Фолко и Торин дружно шагнули вперёд, обнажая оружие.
– Ну тогда вы все умрёте! Все! – взвизгнула Тубала. Похоже, она отбросила последние сомнения.
В следующий миг Санделло атаковал.
Серебристый вихрь захватил в свои объятия поднявшийся меч Тубалы, закрутил его, отклоняя в сторону; горбун сделал всего одно мягкое, неразличимое движение, в один миг оказавшись рядом с Тубалой; и кулак горбуна с размаху ударил воительницу в подбородок – совсем не по благородным правилам боя, но зато наверняка. Тубала опрокинулась навзничь.
– Вот так, – холодно проговорил Санделло. – А теперь поднимите её кто-нибудь!..
Горбун повернулся к замершим Фолко, Торину и Малышу. В лунном свете хоббит разглядел, как тонкие бледные губы старого мечника растянулись в некоем подобии улыбки.
– Вот и свиделись, – спокойно заметил он, точно расстались они не десять лет назад, а самое большее с неделю.
– Так ты и есть Санделло? – Вингетор умел соображать быстро.
– Он самый, – сообщил тот.
– Тогда мы бы о многом хотели порасспросить тебя…
– Только я не на всё отвечу, – без улыбки ответил горбун.
– А я всё-таки скажу – привет тебе, доблестный Санделло! – И Фолко, чувствуя, что ссора готова вот-вот вспыхнуть, поспешно шагнул вперёд, протягивая горбуну руку. Тот, уже спрятав меч, осторожно коснулся ладони хоббита мокрыми пальцами – и Фолко тотчас же вспомнил силу этой руки…
– Привет и тебе, доблестный хоббит, которого я назову – «освободитель Олмера», – глухо, но с искренним почтением ответил Санделло. – Давай договоримся сразу. Я не собираюсь вникать в твои секреты – твои и твоих друзей. Мне нет дела до того, что вы разыскиваете здесь, – но готов, не спрашивая деталей, помочь своим мечом. Взамен я прошу только одного – не мешайте мне исполнить мой собственный долг.
– Как нам это сделать, если ты ничего толком не рассказываешь? – Вингетор пристально смотрел на горбуна. – И зачем ты обещаешь нам помощь? А вдруг замысленное нами помешает тебе?
– Тогда я первым сообщу тебе об этом, сильномогучий тан. – Санделло пожал плечами. – И в твоей власти будет решать, как поступить со мной. Сейчас скажу лишь одно – я враг здешним обитателям. Они гонятся за нами и, уверен, дорого оценили бы наши с Тубалой головы…
– А ты не знаешь, кто она такая? – тотчас влез любопытный Малыш.
– Знаю, – холодно кивнул горбун.
– И кто же?
– Об этом – не здесь и не сейчас! – отрубил Санделло. Он держался так, словно не его только что спасли от разъярённых преследователей, а, напротив, он спас всех остальных, что стояли сейчас на палубе «Скопы».
Вокруг хоббита раздался недовольный ропот. В голосе Вингетора тоже зазвучал металл.