– Но что тебе в этой Силе! – не выдержал Торин. – Что ты хочешь – подмять её под себя? Довершить не удавшееся Олмеру? Подарить его сыну всё Средиземье?
Горбун равнодушно пожал плечами:
– Олвэн давно живёт своим умом и правит цитаделью согласно собственному разумению. Что же до меня…
– То ты предусмотрительно запасся Талисманом? – Фолко сидел, откинувшись и полуприкрыв глаза. На висках блестел обильно проступивший пот.
Тубала вонзила ногти в ладони, так и впившись в хоббита горящим взором.
– Ты почувствовал? – Санделло ничуть не удивился. – Ну да, конечно, ты ведь столько странствовал с Отоном… Да, Талисман со мной. Ну и что?
– Странно, что Олвэн расстался с такой реликвией…
– Я украл Талисман у него, – спокойно уронил горбун.
– Укра-ал? – поразился Малыш.
– Именно так. – Санделло холодно кивнул. – Кольцо указывало мне путь.
– И… где же твоя цель? – Фолко смотрел прямо в глаза горбуну, невольно вспомнив, что в своё время они были непримиримыми врагами и что брошенный рукой Санделло метательный нож едва не отправил хоббита на ту сторону Гремящих морей…
– Там же, где и ваша, насколько я понимаю, – старый воин равнодушно повёл плечом. – На востоке, в южных отрогах Хлавийских гор, там, откуда течёт Каменка.
ОКТЯБРЬ, 7, ПЕЩЕРА ВЕЛИКОГО ОРЛАНГУРА
По заповедным северным лесам, мимо бездонных чернеющих болот, где мокли покрытые мхом коряги, мимо высоких сосновых боров, где ещё догорали по кочкам огоньки брусники, по узкой, неприметной тропке шёл путник. Для гнома он показался бы слишком высок, для человека – слишком широкоплеч. В простом дорожном плаще, накинутом на кожаную куртку, с тугим мешком за плечами; в правой руке, точно посох, он сжимал тяжёлый и длинный бердыш. Ноги в грубых башмаках воловьей кожи неутомимо шагали и шагали по покрытой прелым листом земле. Казалось, путь отлично знаком страннику – он почти не смотрел по сторонам, безошибочно отыскивая дорогу среди болот, островин и увалов.
Это были владения Великого Орлангура, и даже эльфы-Авари старались пореже заглядывать сюда. Точно забавляясь, Дух Познания окружил себя сонмом жутких страшилищ, рыскавших по близлежащим чащобам. Иных они просто пугали, иным преграждали путь, а иные и вовсе находили здесь свой конец…
Но заступить дорогу этому страннику не дерзнул никто – после того как его бердыш одним ударом расправился с выползшим на дорогу многоглавым чудищем. Путник усмехнулся, спихнул останки в болото и зашагал дальше – уже невозбранно.
Он миновал чащобы. Позади остались боры; вот и луг, что возле самого входа…