Осень властвовала и здесь – Великий Дух не вмешивался в естественный ход вещей. Время жить и время умирать, время расцветать и время плодоносить – как заведено, как записано на незримых скрижалях этого Мира, так тому и быть. Золотой Дракон не окружал себя роскошными садами. Ему милее было исконное и природное…
Как и положено, у самого чёрного зева пещеры странника встретил привратник – точная копия самого гостя. Путник подмигнул сам себе, отсалютовал бердышом и бестрепетно вошёл под низкий свод.
В самой пещере ничего не изменилось. Тот же мягкий зеленоватый полумрак, то же каменное ложе Великого Дракона – и он сам, прежний, свившийся в тугое кольцо на возвышении… Четырёхзрачковые глаза в упор уставились на пришельца.
– Здравствуй, Всезнающий.
– Привет и тебе, старый друг, – мягко прошелестело в сознании гостя.
– Я пришёл вопросить. – Гость стоял, расставив ноги, упёршись в землю остриём на нижнем конце бердыша, словно готовясь выдержать свирепый шторм.
– Мне ведом твой вопрос и ведом ответ на него. – Веки Дракона дрогнули, приопустившись.
– Быть может, тогда тебе ведомо и то, что я мыслю сделать?
– Ты же знаешь – таким знанием я не обладаю. Я буду знать, если ты этого захочешь.
– Мудрецы Серединного княжества…
– И эльфы-чародеи Вод Пробуждения…
– Как? Значит, я не первым пришёл к тебе с этим?
– Первым. Но они взывали ко мне… и я прочёл их тревогу и неуверенность.
– Тогда можешь прочесть и мои. Старая рана заныла вновь… И если бы только это!
– Мне ведомы все беды. – Чудные глаза Великого Дракона совсем закрылись. И – неужели в неслышимом голосе его внезапно прозвучала скорбь?
– Я должен идти на Юг. Я чувствую, как губительная дрожь начинает распространяться по Костям Земли. Чёрные гномы делают всё, что могут, но…
– Мне ведомо.
– Я пришёл спросить тебя – неужто и на сей раз ты останешься в стороне?!
Ответ пришёл не сразу, с томительным вздохом. Если бы это вздохнул человек, странник, наверное, сказал бы, что вздох этот полон боли. Но нет – ведь Духу Абсолютного Знания не бывает больно.
– Весь этот мир готов прийти в движение. Дремлющие Силы просыпаются. И впервые за все долгие века я не могу провидеть того, что грядёт. Может статься и так, что барьеры рухнут раньше намеченного. И судьба Сущего окажется в руках горстки храбрецов… в то время как я видел могучее войско, в котором каждый давно уже равен по силам воинам Заокраинного Запада.
– Вот как? Но, может, ещё не поздно решить всё миром?
– Решить всё миром? Возможно. Но едва ли Властители Заката смирятся с тем, что сотворённая ими в Начале Начал Великая Музыка окончательно окажется изменённой.