Томной, вальяжной красавицей, черноокой, черноволосой, плыла над Полуденными Землями ночь. С разных сторон шли и шли сюда, к затерявшимся в отрогах Хлавийского хребта стоянкам Хенны, разные, очень разные странники…
ОКТЯБРЬ, 8, УТРО, ОКРЕСТНОСТИ СТАВКИ ХЕННЫ
Солнце только-только взошло. По левую руку вздымались угрюмые громады Хлавийского хребта, и между протянувшимися далеко на юг длинными руками отрогов по-прежнему лежала тьма. Скоро, совсем скоро жаркие лучи проберутся и сюда, в последнее прибежище ночи, – но пока ещё здесь было темно и даже прохладно.
Эовин подняла голову. Глаза горели, словно под веки ей насыпали песка. Этой ночью преследователи отстали, и девушке удалось немного поспать – Серый же так и не преклонил голову. Вот и сейчас он оставался на страже, правда, вид у него донельзя измученный – словно он всю ночь отбивался от целой рати наседавших врагов. Глаза глубоко запали, под ними набрякли синюшные мешки. Лицо – болезненно-бледное. Он сидел, привалившись спиной к стволу, правая рука судорожно уцепилась за эфес воткнутого в землю меча.
– Нам… надо… идти… – с усилием произнёс он.
– Куда? – вырвалось у Эовин.
Они и без того четыре дня петляли, как зайцы, запутывая следы. Первые дни погоня висела прямо-таки на плечах, потом каким-то чудом от неё удалось оторваться. Правда, Эовин сильно подозревала, что тут не обошлось без особых способностей её спутника – она не сомневалась, что он – великий чародей. Это и притягивало, и пугало. С одной стороны, он такой же человек, как и она, так же испытывает голод и жажду, так же устает, нуждается в сне, а с другой – повелевает могущественными Силами, способен вырвать её, Эовин, из самой пасти огненной смерти… Кто он? Кто?..
– Нам надо вернуться к… Хенне. – Глаза Серого превратились в настоящие провалы, затопленные тьмой.
«Наверное, так падает тень», – попыталась успокоить себя Эовин.
– Надо вернуться… Потому что у него – ключ… Ключ ко всему… – Кулаки Серого судорожно сжимались и разжимались. – Я знаю, что я – это не я… и когда я смотрел на… на его слепящую Силу… я чувствовал, как память моя возвращается… Пока это лишь отрывки, бессвязные и тёмные… Я помню, что у меня были сын и дочь…
– Но нас убьют… – робко пролепетала Эовин, как-то сразу вспомнив, что ей всего-навсего пятнадцать.
Серый в упор взглянул на неё, и девушка отшатнулась, точно получив удар в лицо.
– Я пойду туда. И ты пойдёшь вместе со мной. Мы либо одержим верх – либо падём. Если мы падём – то всего лишь отправимся за Гремящие моря… где я уже побывал один раз. Это совсем не страшно…