Так, по вбитым в стену костылям, четверо спутников благополучно поднялись на высокий парапет. В идеале он должен был охраняться, но кому из стражей могло прийти в голову, что злоумышленник сможет одолеть семидесятифутовую стену? Такого не бывало испокон веку… И потому охранники спокойно дремали в сторожевой башенке, дремал и командовавший караулом сотник – вахта на стенах считалась чем-то вроде отдыха.
– Отлично. – Кхандец быстро и ловко сматывал верёвки. – Теперь вниз!
– А крюки кто сделал? – Извечное любопытство хоббита вновь взяло верх над осторожностью.
– Мы, – кратко молвил Рагнур. – Разведчики Морского народа. Крючья заметишь только вблизи – они хорошо подделаны под камень. Ну а про обходы стен понизу здесь и вспоминать забыли…
Спуститься со стены оказалось куда проще, чем подняться. Вниз вела широкая лестница – и никем не охранялась.
Под ногами лежала Хриссаада. Чужой, совсем чужой город. Не хороший, не плохой – а просто чужой. Чужим здесь было всё – даже звуки и запахи. Город ворчал и ворочался во тьме, словно огромный пёс. Перемигивались тусклые огоньки в узких оконцах; покачиваясь, плыли по улицам факелы в руках ночной стражи; в харчевнях уже готовились к новому дню, город дышал, обдавая друзей ароматами жареной баранины и свежего хлеба пополам с вонью сточных канав, что текли по краям улиц прямо в реку.
– Ну, пошли. – Кхандец легко шагнул вниз.
Несмотря на жару, лишь чуть-чуть ослабленную по ночной поре, четвёрка лазутчиков облачилась в доспехи. Рагнур с завистью знатока взглянул на дивные, серебристо-переливчатые бахтерцы Фолко и тангаров – сам он носил простую воронёную кольчугу, двойную, на совесть сплетённую, – но, конечно, она не шла ни в какое сравнение с работой подземных мастеров.
– Теперь за мной. В случае чего, как договорились: стоять смирно, ни звука, с дозорными я сам разберусь.
Четверо до зубов вооружённых воинов шли извилистым лабиринтом хриссаадских улочек. Чем ближе ко дворцу, тем, естественно, шире и чище становились проезды, выше и наряднее дома.
– В трущобах – безопасней всего, – вполголоса заметил Рагнур. – Стражники туда суются редко, но уж если суются – то настоящей облавой. Нам уже недалеко. День переждём, я осмотрюсь получше – а там и в гости во дворец наведаемся.
Фолко шагал, на треть выдвинув меч из ножен. Годы странствий научили: зачастую исход схватки решает первый удар. Если ты опередишь врага на долю мгновения – то уже можешь выиграть. Хоббит не слишком-то верил словам Рагнура о том, что тот сумеет без крови «разобраться» с дозорными – потому что палящий незримый Свет, Свет, который повёл Фолко в это новое странствие, уже давно заливал Хриссааду, намертво вплавляясь в сознание здешних обитателей. Шестым чувством Фолко ощущал разлитый вокруг беспричинный гнев, только и ждущий, чтобы вырваться наружу, не важно на кого – своего же соседа или чужака на рынке…