— Переплатил, — прокомментировал адмирал.
— Так я же не на аукционе их брал, — парировал Гарт. — Кроме того, на них стоят тяжелые пушки семьсот сороковой серии и щит мощнее стандартного на сорок процентов. Могут идти до ноль восемь световой.
— А что за команды?
— Мальчишки, девчонки, лет по десять-четырнадцать. Все прошли первоначальную подготовку, а кое-кто уже был в бою. Необстрелянных не дадим.
— Да ты что предлагаешь, — адмирал стал тихонько закипать, — тащить в бой малышню?
— А нет никого больше, — спокойно ответил Гарт. — Но хочу заметить, что эта малышня уже захватила как минимум три базы и около двух десятков кораблей, включая тяжелый крейсер. У многих за плечами по пять-десять боевых операций. Малыши, которым по десять лет, вкалывают на тренажерах до обмороков. И девочки, и мальчики. Потому что у каждого есть свой счет, а быть в долгу они не любят.
— Так. — Адмирал неожиданно спокойным голосом стал отдавать команды. — Калач. Поведешь рейдер. Я возьму один из фрегатов, а Реонор второй.
— Я тоже возьму рейдер. — Тагрон поднял бокал. — Господин канцлер?
— Думаю, с рейдером справлюсь, — мужчина кивнул. — Давно это, конечно, было, но справлюсь.
Флаг-адмирал Ленгоро, до того не принимавший участия в разговоре, кивнул.
— Я, пожалуй, тоже тряхну костями. Запиши меня на рейдер.
— Я бы предложил вам, адмирал, один из крейсеров. — Мгновенно принявший решение Гарт, чуть прищурившись, посмотрел на седого, но еще крепкого старика в черном флотском мундире.
— А линкора нет? — насмешливо спросил адмирал.
— Если все будет, как я задумал, у вас будет такой корабль, что любой линкор просто сбежит быстрее своего выхлопа.
Старый военачальник вскинул голову.
— Я, к вашему сведению, молодой человек, командовал «Звездой», это…
— Я помню, адмирал. — Гарт кивнул. — Линкор внекатегорийного класса. В серию не пошел, оставшись единственным кораблем такого типа. В настоящее время находится на консервации. Но думаю, у меня будет, чем вас удивить.
Подготовка к рейду длилась всего три недели, но за это время опытные офицеры быстро показали, чем отличается кадровый военный от самоучки. Приданные им команды и ремботы просто дымились от напряжения, однако к моменту старта именно эти корабли были готовы просто идеально.
Разогнанный буксирами до половины световой скорости метеорит пилоты корпораций пытались уничтожить еще на дальних подступах, но размеры космического тела были столь велики, что попытки провалились. Командование базы смогло лишь эвакуировать персонал из той части, куда должна была врезаться глыба железо-никелевого сплава, и одеть всех в скафандры. Но уже перед столкновением метеорит начал раскалываться на более мелкие фрагменты, которые из-за вращения самого метеорита начали разлетаться в стороны, а один из особо крупных кусков летел точно в сторону командного центра. В такой ситуации руководству не оставалось ничего другого, как перевести персонал на нижние горизонты, наглухо задраив все герметичные переборки.