— Ну, гости которые. — Кейра обернулась на закрытую дверь, чтобы убедиться в том, что сквозь нее не будет слышно. — В парадном, при оружии, но без знаков различия и орденов.
— Едрить твою… — Гарт сжался, словно готовый сбежать. — Сатта где?
— Вызвала уже. — Кейра несколько нервно поправила портупею с тяжелым «хорном-А» в кобуре.
— Давай придержи их хотя бы минут тридцать. — Гарт вздохнул. Он уже приблизительно понял, для чего пожаловали ветераны.
— Да, и еще…
— Да говори ты, ну!
— Керана, ведущая наших новостей, узнала как-то об этом и притащилась с оператором. Говорит, что если мы ее не пустим снимать, то устроит грандиозный скандал.
— Чем же я в прошлой жизни так провинился?! — Гарт грохнул кулаком по столу. — Давай запускай всех через полчаса, а Сатту пулей сюда.
Как ни спешила ран вай, но в приемную она вошла чинно и спокойно, как и подобает профессионалу. Сразу поняв, для чего пришли старые служаки, она нашла файл с описанием правил церемоний императорского двора и вкратце ознакомила Гарта с основными моментами.
— Значит, нужно сразу как-то обозначить место человека в иерархии? — Гарт задумчиво побарабанил пальцами по столу, встал и подошел к шкафу.
— Не обязательно, но имеет смысл. — Сатта, не отрываясь от экрана, кивнула. — Еще нужно подтвердить награды и регалии.
— На это как раз плевать. — Гарт, надевающий белый парадный китель без знаков различия, кивнул. — Пусть хоть увешаются этими наградами. — Ну что? — Он повернулся в сторону подруги. — Мы готовы?
— Красавчик! — Сатта одобрительно прищурилась, глядя на Гарта. — Цепь только не забудь и сделай лицо попроще. А то сейчас тебя можно на рекламу противорвотных таблеток.
Когда все вошли, Гарт вышел из-за стола и шагнул вперед, а офицеры выстроились перед ним полукругом. Флаг-адмирал Ленгоро, как старший по званию, вышел на два шага вперед и, преклонив колено, подал шпагу на вытянутых руках.
— Император, прими мою честь и верность.
Уловив краем глаза какое-то движение, Гарт, у которого все наставления Сатты вылетели из головы, поднял глаза и увидел, что Тагрон двигает губами. Машинально повторяя текст, который ему суфлировал бывший император, Гарт произнес:
— Ваша честь — честь Лакраны, ваша доблесть ее доблесть. — Он принял шпагу адмирала и вернул ее со словами: — Пусть не тускнеет сталь этого клинка, пусть честь Лакраны будет сиять в веках.
Адмирал встал и уже собирался дать место другому, как Гарт остановил его.
— Флот-адмирал, я не вижу ваших знаков различия и орденов…
— До отставки я был флаг-адмиралом, государь, — с достоинством ответил Ленгоро.