— Спасибо, соратница Эвел. — Председатель кивнул в знак благодарности и продолжил: — Кроме того, хочу напомнить собравшимся, что постоянное снижение уровня жизни на Атане уже привело к нескольким неприятным инцидентам, а в будущем непременно повлечет полномасштабные столкновения внутри нашего общества. Чуждая нам мораль, насаждаемая Советом, разрушает устои общества, и закономерный результат уже близок. Третий вариант плох тем, что мы оказываемся в положении войны с сильным и жестоким противником. И будем вынуждены участвовать не только в защите своей планеты, но и во внешних операциях войск повстанцев. Наверняка каждый из вас может добавить к моему списку плюсов и минусов свои пункты, но я хочу, чтобы вы, посовещавшись, приняли единогласное, — Кестер выделил это слово голосом, — решение. Потому что после принятия такового нам всем придется ему следовать.
Несмотря на краткость атанцев, вошедшую в поговорки, обсуждение длилось несколько часов и принимало порой весьма напряженный характер. Наконец, когда все начали склоняться к третьему варианту, Кестер выложил один из своих последних козырей.
— Мы, кстати, можем прямо сейчас связаться с императором Гартом и выслушать его позицию.
— У вас есть номер его коммуникатора? — Один из офицеров-контрразведчиков покачал головой.
— Естественно, соратник Грен. — Кестер улыбнулся. — Кстати, хочу заметить, что это не слишком большой секрет.
Коммуникатор уже был подключен к внешнему экрану и камере, смотрящей прямо в зал, так что Кестеру оставалось лишь установить соединение.
— Гарт слушает.
— Чистого неба и крепких крыльев, король Гарт. — Стоявший прямо перед глазком видеокамеры Кестер слегка качнул головой, что можно было бы расценить как поклон. — Вас беспокоит конгресс Атана и его председатель, Гаран Кестер.
— Рад слышать и видеть вас, соратник Кестер, и вас, соратники. — Гарт тоже чуть поклонился в ответ. — Крепка ли броня Атана, стоек ли дух его сыновей?
— Так же как высок полет Отца Драконов, король Гарт. — Кестер довольно улыбнулся. Ну кто бы мог подумать, что мальчишка знает атанский дворцовый протокол? А мальчишка, вызубривший после неожиданной присяги высших офицеров протокол не только империи, но и нескольких крупных планет, спокойно ждал продолжения. Зара, своевременно поставившая его в известность о контактах со своими земляками, предупреждала о возможности такого развития ситуации.
— Мы хотели бы обсудить возможность присоединения к Сарду в его освободительной борьбе.
— Какой слог! — Гарт рассмеялся. — Я так понимаю, что Имперский Совет окончательно вас утомил?