– Ты не волнуйся, – попыталась она его утешить. – Уж тебя-то точно никто не обвинит. Что ты мог реально сделать против вооруженных грабителей? У музея есть директор, пусть он лучше следит за своими экспонатами. Мог бы и охрану с вами послать, если этот экспонат такой ценный…
– С чего ты решила, что нас ограбили? – удивился Нафаня.
Катя прикусила язык.
– А разве нет?
– Никто нас не грабил.
– Куда же вы дели ожерелье?! – воскликнула Катя.
Вот теперь она разволновалась по-настоящему.
– Как бы это выразиться… Голос Нафани в трубке стал смущенным. – В общем, мы его потеряли.
Катя не отвечала. Что за ерунда? Если ожерелье захватили не гномы, то кто?
– Кать, да не переживай за меня! – Нафаня неправильно понял ее молчание. – Все еще можно поправить. Просто надо быстро найти Серегу! Вот для этого и нужно твое детективное агентство!
– Его что, украли? – спросила привыкшая к похищениям Катя.
– Может, и украли… Не знаю. Видишь ли, Катюха… Серега просто пропал. Потерялся. К сожалению, вместе с экспонатом. Ладно, давай я тебе всё последовательно расскажу…
По инструкции сопровождающих должно быть трое. Не считая водителя. Старшим был назначен, естественно, Панихидин. Нафаня автоматом становился вторым, а третьего Панихидин попросил в Восточном отделе. Кого-нибудь поответственнее попросил, поскольку Нафаню таковым не считал. «Восточники» прислали Сережу. Нафаня чуть со смеху не умер, наблюдая, как Панихидин излагает Сереже обязанности своего помощника. Сережа слушал с важным видом, будто и впрямь – ответственное лицо. Обхохочешься!
В аэропорту всё прошло нормально. Растаможили без проблем. Панихидин перетер с английским сопровождающим, тот убыл, а они приняли груз и поехали.
Ничего хитрого. Никаких объемных и тяжелых предметов. Нафаня с Сережей пребывали в отличном настроении. А вот Панихидин – в плохом. Начальник отдела нервничал, теребил папку с документами и один раз даже пробормотал себе под нос: «Хоть бы все это скорее кончилось!»
Все кончилось гораздо скорее, чем он рассчитывал, когда на обратном пути перед летящим по Московскому проспекту микроавтобусом неожиданно возникли обшарпанные «жигули». Развалюха как чертик выскочила из бокового проезда и, вместо того, чтобы уступить дорогу музейщикам, метнулась наперерез. Водитель ударил по тормозам, но было уже поздно. Микроавтобус с разгону въехал «жигулям» прямо в бок. Завизжали покрышки, машину бросило в сторону, последовал жесткий удар.
Сзади раздались жалобные стоны и матюки: Сережу с Нафаней швырнуло вперед, но их полет был остановлен спинками передних сидений. Больше всех не повезло Панихидину: он сидел рядом с водителем не пристегнутый, и с размаху врезался в лобовое стекло. «Жигули» развернуло поперек дороги: боковые стекла разбиты, напротив водительской дверцы вмятина. Водитель «газели», бледный от страха и злости, врубил «аварийку», выскочил на улицу и побежал разбираться.