Пустив во весь мах лошадей, Дундич и его спутники кинулись к выходу из города.
Позади них часто защелкали выстрелы. Застава вступила в бой с прикрытием штаба.
Навстречу Дундичу с тревожными лицами выбегали солдаты и офицеры расположившихся на отдых полков.
— Буденный! — кричал Дундич. — Спасайся кто может!
Проскакав в конец улицы, они выехали на окраину города и придержали лошадей.
— Ну вот, пошла потеха! — сказал Дундич, останавливаясь и прислушиваясь к возникшему в городе шуму. — А теперь, друзья, возьмем пленных, чтобы не возвращаться с пустыми руками.
— Семен Михайлович, до каких же пор мы будем на месте стоять?
— Аль мы воевать разучились?
— Шесть суток стоим!
Буденный, посмеиваясь, смотрел на обступивших его красноармейцев.
— Значит, наступать хотите, товарищи? — спросил он, улыбаясь.
— Чего же прохлаждаться, товарищ комкор!
— Та-ак… А ты как думаешь, Харламов?
— А я, стало быть, думаю так, что нам не из чего на месте стоять, товарищ комкор… А ну, как они восвояси уйдут! Когда нам такой кус достанется?
— Нет, знакомый, ты тоже не прав, — твердо сказал Буденный. — Наступать мы сейчас не можем. У них двенадцать тысяч, а у нас меньше половины. Да к тому же они в городе сидят.
— Так мы, значит, и хвост набок? — сказал пожилой боец.
— А ты борода, не пыхти. Ты бы лучше, пока мы на месте стоим, собой занялся. Смотри, какой рваный ходишь. Вон и пуговиц нет. Стыдно так кавалеристу.
— Да нет, я что… я ничего, Семен Михайлович, — смутился боец, — я ведь только свое мнение высказал. А пуговицы что… Сейчас вот пойду и попришиваю.
— И давно бы так.
Буденный помолчал, оглядел бойцов и сказал:
— Ну, все высказались? Давайте теперь я скажу… Наступать мы, конечно, будем. И Шкуро и Мамонтова разобьем. Не в первый раз нам, товарищи, у кадетов котелки снимать. Только когда пойдем в наступление, этого я сказать вам не могу. Сами должны понимать.
— Ну еще бы! — Что и говорить, товарищ комкор!
— Понимаем, не маленькие! — заговорили бойцы
— Ну то-то! А пока готовьтесь. Оружие чтоб было в исправности. Осмотритесь, на себя поглядите. А то некоторые неряхами ходят, вида бойцовского не имеют… А главное, чтобы кони были в порядке… Ну вот и все мои замечания. Действуйте. Мне тоже надо делом заняться.
Буденный дружески кивнул бойцам и взошел по ступенькам крыльца.
Он прошел в свою комнату и только успел сбросить шинель, как в дверь постучали. Вошел Зотов.
Зотов тоже был недоволен стоянкой, но, находясь в курсе событий на фронте, хорошо понимал, что сейчас наступать невыгодно. Конному корпусу до поры до времени надо было выжидать, чтобы в решительный момент нанести сокрушительный удар. Из сложившейся обстановки было видно, что под Воронежем предстоит единоборство, результат которого в значительной мере определит дальнейший ход событий на Южном фронте. А пока красная и белая конницы стояли лицом к лицу, замахнувшись друг на друга. Шкуро, стремясь держать инициативу, проявлял активность. Конный корпус Буденного, выжидая, занял оборонительное положение. Ежедневно шли бои местного значения, но до решительного сражения дело еще не дошло.