Левка откинулся на стуле и обеими руками махнул на Махно:
— Шо ты! Разве мне в первый раз! Все шито-крыто! А хутор мы спалили. Нехай теперь…
Левка смолк и быстро оглянулся на дверь. В комнату вошла попадья с подносов в руках. Следом за ней появился неряшливо одетый человек лет пятидесяти, с длинными, до плеч, поседевшими волосами, в мягкой фетровой шляпе и золотых очках на мясистом носу.
— Приятного аппетита, — глухим голосом сказал вошедший, оглядывая стол беспокойным взглядом серых выцветших глаз.
— Хлеб да соль, — усмехнулся Махно. — Проходи, Волин. Садись с нами обедать.
— Я уже пообедал, — сказал Волин, присаживаясь к столу и проводя нечистой рукой по давно не чесанной бороде.
— Ты все же выпей. Генеральский. Сам Слащев мне ящик прислал, — сказал Махно, усмехаясь и наливая в стаканчики.
Волин взял стаканчик дрожащими пальцами с черными ободками на длинных, как когти, ногтях и, коротко закинув голову, смахнул коньяк в рот.
— На-ка вот, закуси, — Махно подвинул ему огурцы. «Батько» внешне несколько иронически относился к анархистам, сбежавшимся к нему под черное знамя со всех сторон России, но к Волину, своему учителю, от которого еще в молодые годы перенял взгляды анархизма, относился с подчеркнутым уважением. Назначив Волина председателем военного совета «армии», Махно проводил через него все свои начинания, вплоть до печатания фальшивых денежных знаков, делая вид, что во всех своих действиях подвластен совету. А Волин, в свою очередь, во всем поддерживал «батьку».
Преждевременно состарившийся, Волин производил своей растрепанной фигурой, мало знакомой с водой, щеткой и гребнем, впечатление беглеца из сумасшедшего дома.
Хорошо сознавая, что махновщина — явление временное и рано или поздно придется расплачиваться за все злодеяния, он последнее время усиленно топил страх и горе в бутылке…
Волин налил второй стаканчик и залпом выпил. В голове гудело еще со вчерашнего дня, и теперь он в полузабытьи ссутулился на стуле, обмяк, словно у него вынули кости.
Махно хлопнул его по плечу:
— Не спи, старик! Давай выйдем во двор.
— Зачем? — спросил Волин, поднимая на него тусклый взгляд выцветших глаз.
— С путиловцами о том, о сем потолкуем, — сказал «батько» зловеще.
Махно двинул стулом, шумно поднялся и в сопровождении Волина вышел во двор.
Шесть раздетых до белья пленных, опустив головы, стояли около колодца в тени тополей. На их бледных лицах, покрытых синяками и кровавыми ссадинами, лежало выражение обреченности. И только один, стоявший справа, немолодой рабочий с черными живыми глазами, встретил Махно прямым, ненавидящим взглядом. Он повернулся к товарищам и тихо сказал: