— Почему раков? — спросил сидевший рядом чернявый боец.
— Да очень просто — утонешь, так покормишь!
— Так он что, спас тебя?
— Спас, — подтвердил рассказчик. — Нам под Каневом в восемнадцатом году кадеты гайку прижали, обошли со всех флангов, коноводов захватили. Вот мы, значит, и драпаем пешим порядком. Бачь — речка! А пловец с меня, как с топора. «Ну, — думаю, — дорогая Параша, не видать тебе твоего Сашу». Так бы и было, если б не Усенко. Он сам раненый, а меня к своей ноге привязал и через Днепро на тот берег переправил. Форменный командир, дай бог ему здоровья, душевный человек!
С поля налетел порыв сильного ветра. Закачались, зашумели вершины деревьев, а по большой луже посреди площади пронеслась быстрая рябь.
— Как бы опять дождя не было, — сказал чернявый боец.
— Какой может быть дождь при этаком ветре? Все поразгонит, — возразил Ступак, посмотрев на быстро бегущие тучи.
Наступила тишина. Только слышно было, как сквозь плотно прикрытые окна из хаты доносился неясный гул голосов.
— Ребята, а кто из вас о Криушове слыхал? — поинтересовался молодой боец со странной фамилией Михолапа.
— Ты за какого Криушова говоришь? За Петра Илларионовича? — спросил взводный Ступак. — Я у него в восемнадцатом году на квартире стоял. Так он…
— А ну, помолчите, взводный, нехай ребята скажут, — перебил Михолапа. — Не знаете? — обратился он к бойцам. — То-то вот. А как же другие протчие, обратно сказать — пацаны, для которых мы свободу завоевываем, узнают об этом? Об таких геройских людях?.. Эх, будь я грамотный, так обеими руками описал бы эти дела-случаи!
— Ты давай не тяни! Скажи, кто ж это был Криушов? — спросил пожилой боец со шрамом.
— Ну ладно, послушайте, — согласился Михолапа. — Начинаю разговор о Петре Ларионыче Криушове! — произнес он торжественно. — Было это, братцы, в прошлом году. Я тогда служил еще не в Конной армии, а в Железном казачьем полку. И командовал нами, казаками, тот товарищ Криушов. И до чего хороший был! И личностью и походкой легкий. Глаза голубые. Ростом высок.
— Офицер? — спросил чернявый боец.
— Какой там офицер! Вахмистр. Он из старой армии в Красную гвардию перешел, а потом к нам в полк его назначили. И вот едем один раз на самой зорьке всем полком по-над Донцом. Вдруг что такое? Прямо с реки, с тумана конный выезжает. Конь под ним еле идет, шатается. Подъезжает до нас этот самый человек с сообщением, что на том берегу сильный бой. Это особая дивизия генерала… Как его?.. Позабыл! Тундуткина, что ль?.. Нет, как-то иначе.
— Это неважно, как его звать. Все они одинакие. Давай говори дальше, — сказал взводный Ступак.