- Вик, ты цел?
Подошедший Нимли присел рядом. Он шумно дышал, на его отличном гномьем панцире была вмятина.
- Неслабо тебя приложили, друг Нимли.
- Противник здоровый попался, такой хороший доспех помял.
- Но ты ему, конечно, ответил?
- Конечно. Его доспех делали не гномы.
Я улыбнулся, а Нимли засмеялся во всю своей незатейливой шутке.
Странное чувство. Смех после боя это не насмешка и не цинизм. Переживший стресс организм спешит радоваться жизни. В это время даже такая незатейливая шутка покажется смешной.
Гномы приходили в себя после жаркой схватки. В живых осталось не более десятка нападавших, они бежали к лесу, когда поняли, что схватка проиграна. Я был удивлен такими большими потерями со стороны разбойников. Нападавшие бились упорно и полегли почти все. Полтора десятка раненых разбойников сидели окруженные охраной из десятка гномов.
- Что будем с ними делать? - спросил подошедший Раста, указывая на пленников.
- Утопим, - пошутил я. В ближайших окрестностях не наблюдалось даже ни одного ручейка, не то что водоема побольше.
Нападавшие вздрогнули и начали боязливо оглядываться.
- Или отвезем и сдадим местным властям, - добавил я.
Среди нападавших послышался ропот. Один из них попросил.
- Не надо властям. Уж лучше утопите.
Строго здесь, должно быть, относятся к разбойникам, если они просят утопить их, только не сдавать властям.
- Жизни не обещаю, но сможете сами выбрать смерть, если ответите на вопросы.
- Спрашивайте.
- Кто вы такие?
Говоривший от имени оставшихся в живых разбойников человек поморщился.
- Полгода назад я сказал бы, что мы наемники.
- А что сейчас?
- В отсутствие найма мы решили нанять себя сами.
- И вышли на большую дорогу? Грабить проезжающие караваны?
- Жить-то как-то надо.
- Жить надо не как-то. Нет найма, шли бы грузчиками на рынок. Ни гончаров, ни кузнецов из вас, наверное, не получится.
- Вам легко рассуждать, милсдарь, - разбойник скривился.
- Если ты думаешь, что я всегда разъезжал на коне, то ошибаешься. Это далеко не так. Случалось поработать и молотобойцем за медяк в день и грузчиком за краюху хлеба. Бывало, что это вся моя еда за день. У всех бывают трудные времена.
- Может, отпустите нас? - поинтересовался разбойник.
- Нет, - я покачал головой.
В свое время я насмотрелся на дела, творимые такими вот шайками. Они вырезали целые поселки на западе империи. Это было то недолгое время, когда я подался в имперское ополчение. Нам пришлось участвовать в жарких боях, пока из столицы не подошли регулярные легионы. Эта шайка до такого пока не докатилась - грабит караваны. Но далеко ли до того, чтобы разорять поселки? Всего лишь следующий шаг.