Силовой купол исчез. Три женщины, мужчина, четверо ребятишек, совсем маленьких, пересчитал Глеб. Женщины уже не плакали, подхватили на руки малышей и бросились к деревьям; Черемисов и подрывники поддерживали их, почти тащили с берега. Мужчина – кажется, Маноло?.. – брел за ними и выглядел совсем потерянным. Шок у него, надо бы вколоть успокоительное, решил Глеб и потянулся к медицинской сумке.
– Все в лес! – раздался голос Хуана Карреры. – Укройтесь в лесу! Глеб, Тори, уведите лошадей! Гюнтер, всех пострадавших – в аэрокар к Пелетье! Лю, Франческо, собирайте людей! Уходим!
Должно быть, магистрат боялся, что с неба спустится космическая армада, плюнет огнем и зальет пляж потоками плазмы. Но небеса оставались ясными, чистыми, океан тихо рокотал, волны с упорством вылизывали берег, тащили песчинку за песчинкой в огромную яму, старались засыпать взорванный корабль и трупы инопланетян. Дома догорали и тлели, ветер кружил над морем белесый дым, и Глебу вдруг почудилось, что все сотворенное погибшими людьми улетает с этим дымом в вечную память вселенской ноосферы, в пронизанный молниями туман. Возможно, подумал он, ничего не теряется, не исчезает, но, сотворенное однажды, хранится в тайном галактическом ларце, ожидая новых гениев, новых прозрений. Картины и симфонии, поэмы и архитектурные шедевры, научные теории и откровения пророков – все там, все появится в должный час, придет к человеку и его собратьям. Разумным собратьям, с которыми можно общаться без лучеметов, взрывчатки и винтовок.
– Куда мы теперь? – спросила Тори.
– В город, милая. Там, должно быть, много раненых… Они нас ждут.
– Ждут. – Она кивнула. – Ты – Тер Шадон Хаката Ичи Камма Рах – Тот, Кто Исцеляет Раны и Провожает в Последний Путь. Я буду помогать тебе. Я всегда буду рядом.
Глава 21
Новый Мир, флагман имперской флотилии. Солнечная система, кольца Сатурна
Ночная атака была безуспешной. Пять семерок челноков с десантниками приземлились у жилищ, доступных для локации с орбиты – все они стояли в прибрежной зоне, около источников пресной воды. После их уничтожения боевым отрядам полагалось двигаться в глубь территории, чтобы обследовать скрытую лесами местность. Это могло занять несколько оборотов планеты – остров был велик, с изрезанной береговой линией, к которой примыкали устья многочисленных водных потоков. Продвигаясь вдоль рек и ручьев, десантники наверняка бы вышли к другим поселениям, сожгли их и тем самым обозначили плацдарм для дальнейших действий.
Но реакция островитян была столь же быстрой и внезапной, как и высадка десанта. Вероятно, лес скрывал тысячи и тысячи этих существ, а также не поддающийся локации транспорт – как иначе они перебросили бойцов к атакованным поселениям?.. Их оружие убивало не хуже лучевых эмиттеров, взрывчатка тоже оказалась эффективной, и нападали они яростно, уничтожив за ночь половину боевых отрядов. Спасая десантные челноки, которых было не так уж много, Третий Коготь велел взять пленных и возвращаться на орбиту. Допрос с ментальной стимуляцией позволил бы выяснить, сколько жителей на острове, каким оружием они располагают и где их координирующий центр.