— Вот оно! — громко произнес он. — Она оставила его дома, когда сбежала сегодня утром.
Настроение зрителей вновь переменилось. На этот раз в их взглядах читалось осуждение.
— Послушайте-ка, миссис, ступайте вы следом за мужем. Из-за вас мы теперь не сможем остановиться у следующего трактира.
— Да-да, ступайте, — согласилась со своим соседом женщина и неодобрительно покачала головой: — Место жены рядом с супругом.
— Но он не мой муж! — в отчаянии воскликнула Мег.
Однако пассажиры ее не слушали. Шумно обсуждая происходящее, они вынудили Мег подняться со своего места и фактически вытолкнули ее в объятия Кейда. Благодарно улыбнувшись, он обхватил Мег за талию и спустил ее на землю. Вскоре за ней последовал и саквояж. Он упал на землю, подняв тучу коричневой дорожной пыли. Дверца дилижанса со стуком захлопнулась, и возница дернул за поводья. Кейд прижал Мег к себе, когда дилижанс покатил мимо них по дороге.
С минуту Мег ошеломленно смотрела ему вслед. И только когда он скрылся за поворотом, она захлопнула наконец рот. Гневно взглянув на Кейда, она подняла с земли свой саквояж и отошла на обочину. После этого она вновь поставила саквояж, а потом уселась на него.
— И что все это значит? — спросил Кейд.
Мег скрестила руки на груди.
— Жду следующего дилижанса. Если в нем, конечно, найдется для меня место. Да и придет он еще не скоро. О Боже, через… Через три часа! Надеюсь, меня не попросят заплатить повторно, потому что у меня почти не осталось денег.
Вновь сунув руку в карман, Кейд достал оттуда пару монет и протянул их Мег:
— Вот. Здесь более чем достаточно.
Однако Мег даже не посмотрела на монеты.
— Уберите, — сказала она. — Мне не нужны ваши деньги.
— Тогда что вам нужно? Почему вы сбежали, Мег? — мягко спросил он, не обращая внимания на гневный тон девушки, призванный отвратить его от нее.
— Я все объяснила в своем письме, — ответила она.
— Ах да, письмо. Только я нашел в нем больше вопросов, нежели ответов.
Мег опустила глаза на свои ботинки.
— Если это действительно так, то прошу прощения. Но я действительно сказала все, что хотела сказать. Я не вернусь в ваш дом, Кейд, так что можете возвращаться в Лондон, а я подожду следующий почтовый дилижанс.
— Я вас не оставлю. — Кейд остановился прямо перед ней, и Мег теперь могла видеть мыски его сапог.
— Как вы могли обмануть всех этих людей, сказав, будто я ваша жена? — гневно воскликнула она.
— Я их не обманывал, потому что скоро вы действительно станете миссис Кейд Байрон.
У Мег перехватило дыхание.
— Ни за что!
— Почему?
— Я не стану выходить за вас замуж из чувства долга. Я уже говорила об этом.