Блин.
Что делать?
— Что скажешь, брат?
— Амулет бы надо купить, — пожал плечами скарон. — Пусть дейри поменяет, пока она не восстановится.
— Думаешь, она вообще восстановится?
— Надеюсь, — едва заметно улыбнулся Ас. — После того, как я получил вторую жизнь, то на что угодно готов надеяться. Кажется, для тебя не существует слова «невозможно».
— А если я верну твой амулет? — внезапно осенило меня. — Он тебя прикроет?
«Нет, — отозвался вместо скарона кот. — Твой амулет для живых: он поглощает только мертвую энергию. Ему нужен — для мертвых: чтобы поглощал живую. Это позволит напитать дейри силой и даст ему лишнее время, чтобы оставаться тем, кем он стал».
«Спасибо, Ур, — ошарашено поблагодарила я. — Откуда ты все это знаешь?»
Серый кот грустно усмехнулся.
«Нашим прежним Хозяином был Темный маг. Давно. И не очень долго. Так что я многое знаю, хотя магия смертных мне по-прежнему недоступна».
«Ты имеешь виду другого Темного? Не Жреца?»
«Я не знаю, кем он стал, когда предал Горы. Возможно, Жрецом. Возможно, кем-то еще. Возможно, он даже умер — мы больше не чувствуем ни его, ни его дейри. Для нас он умер уже давно — с того дня, как стал магом-демоном».
«А давно это было?»
«Лет триста тому».
— Сколько? — не поверила я и растеряно обернулась к брату. — Это что, еще один Темный маг на мою голову? Жрец, второй тип из Долины, а теперь, выходит, что есть еще третий?
Ас нахмурился.
— Возможно, его действительно нет в живых: Горы просто так не уснули бы.
«Вообще-то правда, — согласился Ур. — Но Горы уснули двести лет назад. Не больше. А Хозяин исчез раньше».
«И что это значит? — окончательно растерялась я. — Он жив? Ушел под руку Жреца? Где-то прячется? Или все-таки помер?»
«Не знаю, — вздохнул кот. — Но если считать, что Горы приняли тебя, то тогда, наверное, он все-таки мертв: у одной земли не может быть двух Хозяев».
«И правда… — задумалась я. — Земля дарит свою благосклонность лишь одному. Я это тоже почувствовала. Когда есть один Ишта, второго не может быть в принципе. И это значит… значит…»
«Это значит, что Жрецу, чтобы получить власть над твоими землями, придется сперва убить тебя, — признал Серый кот. — Теперь, когда Знаки снова вернулись, он не может этого не понимать».
«А почувствовать, что они вернулись, он может?»
«Да».
«Хреново, — огорчилась я. — Хотя надо было давно догадаться: у первого Знака нас ведь уже ждал кахгар. Так что Жрец или чувствовал, что время подходит, или же рассылал своих Тварей наобум, чтобы разнюхивали и разведывали. И если бы Знак где-то вылез… не думаю, что он бы промедлил со своим появлением».