— Тварюга поганая! — Капрал от души наподдал ногой грызуна, нацелившегося на его ботинок. — Не пойму, чем им так мои берцы приглянулись.
— Ноги мыть не пробовал? — между делом поинтересовался Ангел, опустошая очередной рожок. — Дайс, работай по низу. Угости их дробью!
«Дело», — парень удачно отстрелял картечью, вынося, как кегли, по несколько грызунов кряду, и снова взялся за автомат. Ангел повторил его заход.
— Волков кто-нибудь видит? — спросил Мартин, перекрикивая буханье помповух.
— Черта с два. Прячутся уроды.
«Волки в одной упряжке с крысами? — озадачился Дайс. — И вообще, откуда здесь волки?» Насколько парень знал, представители классических видов в Зоне либо вымерли, либо мутировали в нечто иное. Выходит, в файлах, которые он читал, готовясь к компании, был досадный пробел.
— Есть. Вижу! — крикнул Бакс. — Внимание на тройку.
Дайс развернулся направо, ведя ствол по примерной высоте шеи крупной собаки. Ошибется с оценочным размером, будет стрелять в голову или грудь.
Никакого представителя семейства собачьих там и в помине не было. А был отвратительного вида зубастый пасюк. Настолько здоровенный, что, будь у него три головы вместо одной, парень решил бы, по их душу заявился оживший персонаж сказки Гофмана.
Пожалуй, и вправду — волк. Крысиный. И не один.
Бакс и Ангел уже вели огонь по крысомонстрам, взобравшимся на груду ящиков у стены тоннеля. Довольно удачно — один пасюк покатился вниз с импровизированного КП. В следующий момент Дайс осознал истинную роль крысиных волков в стае. Рядовые серые шкурки перестроились и слаженно атаковали стрелков, не давая им бить по заправилам.
«Вот, значит, как!»
Наемник немелочно шарахнул по крысиным волкам из подствольника.
Слабая в общем-то граната рванула с оглушительным звоном. Как-никак в трубе воюем.
— Охренел? — Капрал аж присел. — А, наплевать, долби их, мужики!
И сам послал гранату в ту же цель.
Потеряв вожаков, обычные крысы занялись собственным спасением и уступили поле боя.
Роджер оглушительно чихнул.
— Будь здоров!
Залп повторился, затем еще и еще.
— Да что с тобой, мужик?
— Аллергия, — машинально ответил тот, и уточнил: — Gegen Katzen.[29].
И сам обалдел от сказанного. Какие еще кошки в адском тоннеле?
— Чернобыльские, — ответил Капрал на немой вопрос и резюмировал: — Здравствуй, жопа, новый год?
— Думаешь, кот-баюн пожаловал? — высказал предположение Ангел.
— Тихо вы, — цыкнул на них Мартин и прислушался.
Ухо его уловило едва различимый топоток мягких лап. Он быстро огляделся.
В тоннеле стоял БТР, на сей раз — нормальный, потрепанный, на спущенных скатах. Мартин устремился к нему с дозиметром и детектором аномалий.