«Зато мутанты сюда не суются», — успокаивал себя Дайс. Аутотренинг действовал неважно. Очко играло не по-детски. Особенно когда забрались на грузовик-контейнеровоз и прыгали с крыши на крышу чуть ли не над «трамплином».
Роджер задел ногой какую-то железяку, и та соскользнула с крыши контейнера для морских перевозок. Даже пола коснуться не успела, чпок, и стремительно улетела вверх, пробив вентиляционную трубу и балку крепления.
Мартина густо осыпало бетонной крошкой.
— Эй, на шхуне! — крикнул он с соседнего грузовика. — Смотрите, куда концы кидаете. Здесь, между прочим, люди стоят.
— Entschuldigen sie mich, Kommandant. Es war ein Unfall,[28] — извинился виновник по-немецки.
— А если б сам сорвался? — буркнул Бакс. — Под ноги лучше смотри.
Мартин решил свести инцидент к шутке.
— Падение без команды буду считать дезертирством, — объявил он и спросил: — Капрал, ты нас в парашютисты готовишь, что ли?
— Ну, можно и в горные стрелки. Если дальше так пойдет, промышленный альпинизм осваивать придется. По стенам карабкаться.
От упоминания стен у Дайса нехорошо заныло под ложечкой. Вспомнился Малой. На ровном месте парень погиб бессмысленно и жестоко. Сколько прошло? Час. Два. Целая вечность. Пропади оно пропадом, чертово подземелье. Конца-краю не видно.
Дайс длинно и грязно выругался.
— Полегчало? — спросил Капрал. — Ну, и давай с разбега. Можешь рыбкой, десять баллов поставлю за красоту исполнения.
Кладбище грузовиков закончилось. Выбрались на относительно безопасную тропу.
— Меняемся, — скомандовал Мартин и встал первым.
Теперь строй замыкали Роджер и Ангел. Капрал ушел в центр передохнуть, больно тяжелый кусок ему достался.
Последние сотню шагов индикатор загазованности уверенно показывал зеленый, и командир остановил отряд: «Отключайте рации, мужики. Раскупориваемся».
Затхлый воздух подземелий показался Дайсу свежее морского бриза. Сердце запело — близко уже.
— Не расслабляйтесь, парни, — предупредил Мартин. — Не только нам дышать вольготно.
Не успели стартовать, как пришлось разбираться с очередной стаей тушканов. Вроде и не крупные зверушки, но настырные и наглые донельзя.
У Дайса создалось ощущение, что здесь, в подземельях, борьба за выживание и добычу идет куда ожесточенней, чем на поверхности Зоны. Пищевой конвейер работал без остановки, бесхозного мяса не бывает. Претенденты на трупики тушканов появились сразу же, как отгремел последний выстрел.
— Крысы!
Вот эти точно жрут все, до чего смогут дотянуться их крупные острые зубы. Наемники — не исключение.
Серое ополчение, не ведая страха, ринулось в битву. Люди заняли круговую оборону, выкашивая пулями плотный строй атакующих.