Эбби стало плохо.
Но ведь это не ее дело! Клеппи принадлежал старику, который умер шесть недель назад. Дочь старика не захотела взять собаку. И никто не захотел взять, поэтому гуманно было бы усыпить животное.
А что, если… Что, если?..
«О боже, о чем я думаю? Я скоро выхожу замуж. За Филипа. Через девять дней».
Ее крошечный дом был наполнен свадебными подарками. Свадебное платье висело в холле — произведение искусства из шелка цвета слоновой кости, украшенное бисером. Она сама сшила его, каждый стежок был сделан ее руками. И Эбби любила это платье.
Эта собачка пройдет мимо него, и на шелке цвета слоновой кости останется собачья шерстинка…
«Ну, об этом глупо думать». Чтобы это произошло, собака должна находиться в ее доме, а Эбби везла ее в клинику. На смерть…
Песик взглянул на нее и заскулил. Вытянул лапу и дотронулся до ее колена.
Сердце Эбби перевернулось. «Н-н-нет…»
Через пять минут она подъехала к ветклинике. Собачья лапа все еще лежала на ее колене.
Эбби остановила машину. Клеппи не дрожал. Дрожала она.
Навстречу ей вышел Фред. Пожилой ветеринар был мрачен. Он направился прямо к пассажирской дверце. Потянув за ручку, открыл ее.
— Рафф звонил и сообщил, что ты едешь, — сказал он, забирая Клеппи. — Спасибо за то, что привезла его. Ты не знаешь, где остальные?
— Я… Генриетта пытается их поймать. Их много?
— Больше, чем я ожидал, — хмуро сказал Фред. — Через три месяца после Рождества щенки вообще никому не будут нужны. Не выходи. Я сам отнесу его.
Клеппи сжался в руках Фреда. Пес смотрел на нее.
Лапа на ее колене…
«Помоги мне. Помоги, помоги, помоги!»
— Это будет быстро?
Фред взглянул на нее, вскинув брови. Эбби училась вместе с его дочерью в школе. Он хорошо ее знал.
— Не надо, — сказал он.
— Что «не надо»?
— Не надо думать об этом. Живи своей жизнью. Девять дней до свадьбы?
— Э-э-э… да.
— Значит, тебе есть о чем беспокоиться, кроме как о бездомной собаке. Ведь вы с Филипом вряд ли когда-нибудь заведете собаку. Вы не собачники.
— Что… что вы хотите сказать?
— Собаки — это беспокойство, — сказал он. — Не в твоем духе. Тебя парни считают золотой рыбкой. Увидимся позже, дорогая. Желаю тебе удачно справить свадьбу.
Он повернулся, и Эбби больше не видела Клеппи. Но чувствовала его. Эти глаза…
«Помоги мне. Помоги, помоги, помоги!»
Неужели она была «золотой рыбкой»? У нее в доме никогда даже не было такой рыбки.
Лапа на ее колене…
Ветеринар дошел до двери, когда Эбби окликнула его:
— Фред?
Ветеринар повернулся. Клеппи по-прежнему не шевелился в его руках. — Да?
— Я не могу это вынести, — замотала она головой. — Можете ли вы… можете ли вы осмотреть его — проверить, нет ли у него травмы, а затем вернуть мне его?