— У вас даже музыки живой не осталось… На той Земле, где сейчас живу я, она есть. И она зовет к небу.
Он помолчал и продекламировал:
Пусть пророчит мне
Ветер северный беду —
Я пройду и через это,
Но себе не изменю!
Ветер, бей сильней!
Раздувай огонь в крови!
Дух мятежный, непокорный,
Дай мне знать, что впереди!
Чтобы жить вопреки!
— Да, у нас такого уже давно не поют… — впервые за весь разговор в голосе Косты появилась горечь.
Что он имел ввиду, говоря о другой Терре? Нет, крылатый и раньше допускал вероятность существования других миров, как полностью отличных от его родного, так и похожих на него до мелочей. Но как же странно было не допускать, не подозревать, а знать точно! Как же удивительно оказалось — ощущать настоящее, чувствовать мироустройство не так, как привычно, зашоренно, предвзято и стереотипно, а по-живому. Зная, что и почему происходит, к чему приводят те или иные события, чего надо избегать, а к чему — стремиться…
Нет, пожалуй, он все-таки завидовал Эрику. Но никогда бы в этом не признался. Да и предчувствовал — цена слишком велика для него. Возможно, она слишком велика даже для Эрика. Хотя тот, конечно, тоже ни за что не признался бы.
Они остановились возле пруда. Налетел легкий ветерок, приятно обвевая лицо. У противоположного берега крякали жирные утки, однако к стоявшим у самой воды собеседникам за подачками подплыть почему-то не осмелились.
— Почему ты все-таки здесь? — спросил крылатый. — Ведь время еще не настало?
— Не настало, — подтвердил Палач. — Я ощутил, что так надо. Ваш «закон» пока не перешел грань, но очень недалек от этого.
— Что такое «закон»?
— Это та тварь, которая отдает тебе приказы.
Мир рухнул. Обрушился в одно мгновение, как карточный домик под порывом ветра. То, что он всегда считал незыблемым и верным, надежным, как само Мироздание — оказалось миражом, мороком, прикрывающим то, борьбе с чем посвятил всю свою жизнь крылатый.
Нет, сейчас Эрик ничего не показывал ему. Но Коста учился быстро, очень быстро — и что-то успел перенять в те краткие мгновения, когда видел мозаику целиком. Сейчас оказалось достаточным всего лишь поменять плюс на минус, чтобы паззл сложился. Теперь все стало ясно. Хотя нет, не все, конечно — но основное он понял. Прочее же станет ясным позднее, когда он в спокойной обстановке все обдумает, проанализирует и сделает выводы. И кому-то эти выводы очень, очень не понравятся.
Пока же — надо узнать ответ на главный вопрос. Узнать у того единственного, кто может его дать.
— Как ее можно уничтожить? — совершенно безэмоционально поинтересовался Коста.