— Благодарю за чудесный ужин, дорогие дамы.
Дамы только кивнули, не произнося ни слова. Оливер повернулся к Дэниэлле, но она смотрела в сторону, словно разглядывая посуду на шкафу.
— Я получил большое удовлетворение, — выходя из-за стола, добавил гость.
После того как за Оливером закрылась дверь, Мэйбл осторожно произнесла:
— Это было интересно, правда?
— Какую наглость надо иметь, чтобы нападать на Джейка! Я еще в жизни не видела столь ответственного человека, как наш шериф, — с пафосом воскликнула Луиза.
— А наша Дэниэлла замечательно вступилась за него, — добавила Мэйбл.
— Больше никогда не приглашай к нам в дом Оливера Трэмонта, сестра. Он всегда был снобом, — заявила Луиза.
— Но ведь это ты предложила пригласить его! Сказала, что тем самым мы ускорим развитие… — Тут Мэйбл поперхнулась, а Луиза сделала большие глаза, всеми силами стараясь заставить сестру замолчать.
— Берите еще булочку с джемом, Джейк. Вы очень мало ели сегодня, — елейным голоском произнесла Мэйбл, так и не закончив предыдущей фразы.
Шериф понял, что приглашение в дом Оливера Трэмонта связано с его взаимоотношениями с Дэнни. «Ускорить развитие» для них, видимо, означало приблизить помолвку и венчание? Что ж, над этим стоит подумать.
— Пойдем, сестра. Пора заняться посудой, — с ноткой осуждения в голосе сказала Луиза.
Джейку уже давно не терпелось остаться наедине с Дэниэллой. Но она отодвинула стул, поднимаясь вслед за сестрами:
— Я помогу вам!
— Не стоит, дорогая. Лучше помоги Джейку успокоиться после визита этого наглеца. — И сестры выскользнули из столовой.
Дэниэлла снова села. Джейк положил локти на стол и оперся подбородком на кулаки. В наступившей тишине он смотрел на Дэнни. В последнее время это стало для него наилучшим отдыхом — любоваться ее фарфоровым личиком, большими круглыми глазами с длинными, как у куклы, ресницами, невинным или дерзким выражением этих кукольных глаз…
— Не считайте, будто я сделала вам одолжение, — сказала Дэнни. — Я и в самом деле думаю, что он не прав.
Джейк кивнул, не имея желания что-либо произносить. «А как блестят ее волосы в свете лампы!» — подумал он, не вслушиваясь в смысл того, что она говорила дальше.
— К тому же я раздражена, а Оливер глуп.
Джейк поднес ладонь ко рту, чтобы скрыть улыбку. Рассуждения этой живой куклы умиляли его так же, как движения ее нежных рук, ангельская улыбка и смешная самоуверенность, быстро переходящая в испуг или в смущение.
— Не могу понять, с чего он заявился сюда. Он ведь друг Вильяма. Вы припоминаете Вильяма Поттэра?
«Она упомянула этого подонка, видимо надеясь задеть за живое своего молчаливого слушателя, — решил Джейк. — Но я не позволю втянуть себя в спор».