Задержавшись на месте лишь на мгновенье, я невольно взглянул туда, куда с таким восторгом только что смотрели девичьи очи. Из криво улыбающейся трещины на моей груди, высунувшись наружу по локоть, торчала рука Товарища Лейтенанта, изваянная из гудящих мух…
26
Заслышав за спиной мои робкие шаги, девушка переходит на галоп.
Трогается, лязгая, карусель и набирает ход…
Трясущаяся рука Товарища Лейтенанта летит над водой, мокрой осокой, сквозь пышно зеленеющие кусты. Мерно раскачивается, словно маятник, висящий вниз головой Товарищ Майор. Стучат друг о друга гильзы. И обнявшиеся радист с заряжающим блестят оскаленными в беззвучном смехе зубами.
Стройная фигурка в красном мелькает между пальцами черной руки, и мне припоминается то, о чем столько раз говорили веселые члены моего экипажа. Все оказалось чистой правдой. Нет на свете, не было и, вероятно, никогда не будет ничего равного хотя бы этим распущенным по плечам волосам…
Девушка всплескивает руками и, резко свернув влево, карабкается на высокий береговой склон. Упершись в откос, слишком крутой для меня, сдаю назад и мчусь по опустевшему берегу, высматривая более пологое местечко…
Выбравшись наконец наверх, сломя голову бросаюсь за красным платьем.
Навстречу мне понеслись посадки молодых елей, ажурные беседки, заплетенные плющом, я подпрыгиваю на освещенных солнцем пригорках и перелетаю через канавы с черной водой…
Вдруг справа послышался треск, и меня так хлестануло по ноге, что я споткнулся, плечом содрав пласт коры с огромной сосны…
На испещренной тенями просеке впереди мелькнуло и исчезло красное платье. Я рванулся за ним как безумный…
Вторичный треск раздается гораздо ближе. Железная болванка, рикошетом от цифр «999» уносится прочь, надсадно воя.
Резко повернувшись, с ходу всаживаю три оставшихся в кассете кинжала в песчаный, заваленный буреломом холм, с вершины которого спрыгнул солнечный зайчик…
27
На бывшем холме валяется противотанковая пушка. Вокруг нее, присыпанные песком, разбросаны руки, ноги, головы солдат, небрежно раскрашенные красной краской. Чуть подальше догорает кабина грузовика с вытатуированной на дверце розой. Кузов его дымится в развесистой кроне ближней сосны.
Пролетев мимо, я пожрал просеку, на которой мелькнула беглянка, и… неожиданно выскочил из леса к выложенному бетонными плитами шоссе.
Метрах в ста от меня девушка в красном платье садилась в белый автомобиль. Вот он тронулся с места, трусливо виляя по дороге, увозя украденную у меня малютку…
Я плюнул вслед белому автомобилю, но в этот момент он исчез на спуске, и плевок бесполезно изорвал в клочья одну из бетонных плит.