Марии нравилась быстрая езда.
Местность вокруг начала меняться. Вдали угадывались очертания приближающихся гор. А очередной участок трассы пролегал через настоящее небольшое ущелье: по обе стороны дороги стояли стеной не очень высокие скалы.
Алексей забеспокоился.
И не напрасно. Выезд из ущелья перегораживала железобетонная балка, протаранить которую было просто невозможно. Алексей затормозил.
— Так, попались! — пробормотал он зло. — Срочно назад!
Алексей дал задний ход, торопясь выскочить из ловушки. Однако поздно. Дико ревя, из-за скалы выполз огромный гусеничный трактор. Он порычал и застыл, перекрыв въезд в ущелье почти полностью.
— Черт! — крикнул Алексей в отчаянии. — Именно здесь я ожидал засады! Но надеялся проскочить! Черт!
— Это конец, Леша? — тихо спросила Мария.
— Ну почему конец? Если не получится вырваться, тебя просто увезут.
— А ты?
— А я — жертвенный баран.
— Так я и спрашиваю — это конец… нам? Нашим отношениям? Мы больше никогда… не будем вместе?
— А ты хочешь остаться со мной насовсем? Не возвращаться к Головану?
— Очень хочу… — Маша была серьезна как никогда.
— Тогда попробуем вырваться! — воскликнул Алексей.
Алексей опять погнал машину вперед. Но тут прямо в глаза ему ударил прожектор, который успели установить на бетонной балке. Пришлось тормозить.
— Эй, парень! — раздался усиленный громкоговорителем крик. — Ты знаешь, кто мы, а мы знаем, кто ты! Мы знаем и то, что твоя тачка пуленепробиваемая! Но это тебя не спасет! У нас есть газы! Нервно-паралитические газы! Мы заполним ими все ущелье! Вы оба отключитесь, мы в противогазах вскроем твой броневик и вытащим вас! Девчонку отправим ее хозяину, а тебя убьем! Лучше выпусти девчонку и выходи сам! Тогда тебе гарантируется жизнь!
— Ну слава Богу! — неожиданно облегченно вздохнул Алексей. — Именно чего-то подобного я и ожидал. Маша, сейчас я отъеду на середину ущелья и ты выйдешь из машины.
— Что?! — вскричала Мария. — Ты отдаешь им меня?.. Вот просто так? Даже не попытавшись?!
— Да погоди ты! — перебил ее Алексей. — Именно хочу попытаться. Выйди из машины, спустись с трассы и присядь в кювете за ближайшим камнем…
Объясняя, он успел отъехать на середину ущелья.
— Все, выходи, Маша! — сказал Алексей, щурясь из-за слепящего света прожектора.
— Ты веришь этим людям?! Веришь, что они пощадят тебя, если ты им меня отдашь?! Да ты кретин полный! Боже, как я раньше этого не замечала! Связалась с кретином! Дура! Дура, что полюбила тебя!
— Машенька! — почти выкрикнул Алексей. — Сейчас же прекрати истерику и делай, что тебе говорят. Если они действительно пустят газ, тогда точно все будет кончено. Я выкрутиться хочу, а как — долго объяснять. Поверь мне, ну пожалуйста. Я ведь люблю тебя, люблю!