— Ребята, — приподнялся в кровати отец, — вам уходить надо. Только Артема возьмите с собой. Может, еще кого если в лесу встретите — тоже подберите
Крысолов с некоторым недоумением посмотрел на него.
— Чего это мы пойдем, на ночь глядя? До поселка, все же — километров тридцать. А насчет того, кого мы можем встретить в лесу — так только будущих Хановых дружков — морфов. Все твои односельчане у него давным-давно в загоне, и хорошо, если не на столе. Моим втираниям, насчет здешних крутых бойцов он и на грош не поверил. Нас он пропустит — шестерых и не больше. А сам будет ждать здесь.
— А чего идти в поселок? — задал вопрос Артем
— Так мы же туда и собирались, — терпеливо объяснил Крысолов. — А, ты ж в дозоре был, когда я с твоим отцом говорил: нам заказ оттуда пришел. Заплатить обещали очень прилично. Только с шестым нашим проблема вышла в соседней области…
— Убили? — упавшим голосом спросил Артем.
— Почему убили? — непонимающе воззрился на него Крысолов. — Кабанятины пережрал, а у него камни в желчном пузыре. Вот и загремел в больницу. Мы на "Уазике" поехали, а он по пути сдох и даже не зазомбировался, сволочь. Ну, а нам ждать некогда, заказ сказали, сверхсрочный, мы и решили маршбросок напрямик устроить, а здесь, у старого друга передохнуть.
— Тут как бы не передохнуть, — мрачно сделал ударение на "о" Старый.
— Ладно, первый раз, что ли? — возразил Крысолов. — И, тем более нам шестой нужен был.
— Да, а чего вы все время говорите "вшестером"? — спросил Артем. — Сейчас, и тогда, с Ханом…
— Артем, ты, что: до шести считать не умеешь? — мягко спросил Крысолов в свою очередь. — Я. Старый. Сикока. Кусок. Банан. Ты — шестой.
Крысолова не было уже два часа. Сикока проверил уже всю сбрую, перетер уже все патроны, только что, не смотря их на свет, уже и по банке тушняка врезали.
Бойцы лениво переговаривались, особо не жалуя вниманием Артема, и тому не оставалось ничего другого, как молчать. Солнце поднялось довольно высоко, и только тогда командир появился. На лице его было довольное выражение, сквозь которое все же пробивалось какое-то сомнение.
— Ну, что, команда, заскучали? — тем не менее, бодро начал он.
— Да, ладно, заскучали, — отозвался здоровенный Кусок, — дело хоть нормальное?
— А вот и не знаю, — честно признался Крысолов. — Мутно как-то.
— А чего — сначала делайте, а за оплатой потом прибегайте, "через год"?
— Да нет, тут все в порядке — дают сразу, говорят, что можем вывезти куда хотим, с заложниками, ессно…
— Тогда в чем проблема? — приподнялся на койке сухощавый Банан.
Крысолов немного покряхтел, после чего сказал: