Нерисса снова посмотрела на пламя. Лицо одной из Стражниц показалось знакомым. Но не та, которую Нерисса преследовала во сне. Это была самая маленькая из пяти новых Стражниц, с двумя длинными хвостиками и грустным лицом. Она была похожа на старую знакомую Нериссы.
Ян Лин! Нерисса вспомнила ее. Не может быть! Это правда, Стражницы бессмертны. Но они не остаются вечно молодыми. Могла ли эта девочка быть потомком Ян Лин? Нерисса быстро нашла ответ на свой вопрос. О да, Ян Лин наверняка постаралась, чтобы кто-то из ее семьи остался на службе Кондракара.
Вспоминая Ян Лин, Нерисса испытывала странные чувства. На мгновение она даже забыла о Сердце. «Слишком много воспоминаний», — проворчала она. Но Нерисса не свернет с дороги. Ей некогда проявлять слабость. Прошлое не помешает ей снова завладеть Сердцем. Когда-то она дружила с Ян Лин. Но это было так давно, что Нерисса уже не могла, да и не хотела об этом вспоминать.
Нерисса заметила у подножия вулкана припавшую к земле фигуру. Это был тощий, жалкий пес, дрожавший, как осиновый листок, несмотря на исходящий от вулкана жар. Нерисса подошла к нему и стала водить над псом рукой, указывая на пламя и показывая девочку, похожую на юную Ян Лин.
— Видишь ее? — спросила она. — Ты нападешь на нее в первую очередь.
Пес жалобно заскулил.
Он был единственным, кто мог ей помочь, и, нравится ей это или нет, придется положиться на него. Пес станет слугой Нериссы.
Пес побежал вокруг раскаленного жерла вулкана, а Нерисса стала обдумывать план.
— Мы уничтожим всех Стражниц одну за другой! — взревела она. — А Хранительницу Сердца я оставлю напоследок!
Нерисса поклялась, что этот день положит конец ее унижениям. И станет началом ее мести.
— Сегодня — новый день! — завизжала она. — Скоро я вернусь, такая же сильная и могущественная, как и прежде, и своими руками уничтожу Хранительницу!
За долгие годы в заточении Нерисса потеряла свой дар магии. Но это не остановило ее, она развила у себя новые способности, которые брала у ветра и дождя и поддерживала окружавшим ее пламенем. Нерисса протянула руки к скулящему псу, и из ее пальцев вырвались яркие лучи.
КРААААК!
Магическое поле окружило пса, как свет прожектора.
Он стал в ярости рыть лапами землю. Он пытался сопротивляться.
— Ты станешь свирепым и жестоким! Холодным и безжалостным! — Нерисса стала читать заклинания, начиная преображение животного. — Я дам тебе новую жизнь!
Пес выгнул спину и зарычал. Магические лучи стали поглощать его. Вокруг несчастной дворняги вспыхнул свет, он слился в светящийся шар, яркий и жгучий, как нутро горы Танос. Сильный ветер закружился вокруг пса, так что даже Нериссе пришлось отступить. Она была рада, что ее магия оказалась такой сильной.