— В этом я не сомневаюсь. — Марисса с трудом сглотнула. — Он был мне замечательным отцом. После гибели матери отец начал злоупотреблять спиртным. Он хотел забыться.
Оба так увлеклись беседой, что не заметили, идущего за ними от кафе, незнакомого мужчину.
— Привет! — весело сказал он, шутливо дотрагиваясь рукой до шляпы.
— Доброе утро, — дружелюбно ответил Райли.
Мужчина оглядел мальчика, потом посмотрел на Мариссу. Ему было около тридцати лет. На обеих руках красовались замысловатые татуировки.
— Вышел на прогулку с мамочкой?
— Это мой брат, — терпеливо объяснила Марисса.
— А мне все равно, — мужчина зло улыбнулся ей. — Я могу присоединиться к вам?
Марисса вздохнула, радуясь тому, что поблизости было полно народу.
— Если не возражаете, я и Райли хотели бы прогуляться наедине.
Она начала беспокоиться. Взгляд этого мужчины совсем не нравился ей.
— Неужели? Что привело такую красотку с ребенком в Рэнсом? Кстати, меня зовут Вейд Персон, — он протянул мозолистую руку, но она проигнорировала ее.
— Неужели я плох для тебя, детка? — глумился Персон. — Ты считаешь меня немного нахальным?
Он продолжал осматривать Мариссу с головы до ног. На ней были белая блузка и шорты цвета хаки длиной до колен.
— Извините, но я хочу остаться одна.
Марисса отвернулась от мужчины. Где же этот знаменитый сторожевой пес по кличке Серый?
Персон направился за ней.
— А вести себя по-дружески тебе трудно? — угрожающе спросил он.
— Я не хочу с вами знакомиться, мистер Персон, так что оставьте нас в покое.
— Слушай, детка, я же хочу просто поговорить с тобой, не уходи.
— Вы слышали, что сказала моя мама? — крикнул Райли, и его глаза сверкнули. — Убирайтесь или я позову своего пса!
— Да, что ты говоришь, малец? — Персон удивленно посмотрел на Райли и покачал головой. — Все, чего я хочу, — это переговорить с твоей мамочкой. У меня насчет нее возникла пара идей. Не каждый день встретишь такую красотку.
— Райли мой брат.
Мужчина грубо рассмеялся.
— Это старая сказочка! Можешь рассказывать ее кому угодно, только не мне.
Он придвинулся к ней ближе и выпятил грудь, видимо желая запугать ее.
Марисса увидела дрожащие губы Райли, и это придало ей сил.
— Вы мешаете нам, мистер Персон! Уйдите прочь!
Он скрестил руки на груди.
— Ну, до чего же ты храбрая! Мне нравятся такие женщины.
Райли встал между Персоном и Мариссой.
— Уходите, вы не нравитесь нам с мамой.
Персон наклонился и схватил Райли за ухо.
— Зато мне понравилась твоя мамочка, так что не лезь не в свои дела, малец.
— Я вас не боюсь, — смело сказал Райли.
— Все хорошо, мой мальчик, — успокоила его Марисса и прижала к себе.