– Это наука такая была – о живых существах, чье наличие не доказано, – мальчик слушал с интересом.
Брови старика вздернулись, глаза обежали Дениса с возрастающим изумлением:
– О?.. Да, именно так… Так вот. Еще – приключенческая повесть о Великой Отечественной войне «Мы вернемся!». Вот эту повесть Шепелев писал с другим человеком – Верещагиным. Был такой писатель, малоизвестный, хотя и не бесталанный, он погиб во время Третьей мировой, это точно известно, тогда как судьба Шепелева не установлена… – Старик говорил, увлеченно жестикулируя палкой, и так же увлеченно слушал Денис, а люди шли мимо, в лучшем случае косясь на эту парочку с удивлением. – Так вот. Именно этот Верещагин – так получилось – передавал рукопись романа-эпопеи «Грани» в «Лениздат». И в силу, видимо, рассеянности что-то напутал с авторами. Авторов «Граней» было ТРОЕ – Валерич, Отто Макс Люгер и Алексей Шепелев. Видимо, у первых двух – псевдонимы. Книга же вышла только с фамилией Шепелева, и это был единственный тираж, да и то большая часть его погибла на складе, разошлись всего несколько сотен книг. Позднее – в Великом Новгороде, уже во время Серых Войн – был напечатан тридцатитысячный тираж тех же «Граней», но с исправленными данными об авторах. Делали его по компьютерной распечатке, сохранившейся у кого-то в сейфе, найденном «витязями». Таким образом, книга с данными «А. Шепелев» – это раритет!
– Ну и история! – Денис помотал головой и перевел дух. – Давайте я помогу вам донести книги…
– Мальчик… – Голос старика стал нерешительным. – Я никак не могу… купить у тебя это издание? Или поменять?
– Нет, – Денис вздохнул. – Вы меня извините, но это подарок друга.
– Понимаю… – старик тоже вздохнул. – Ну что ж, если не трудно – помоги. Меня зовут Шенк. Франц Ильич Шенк.
– Денис… Третьяков. – Денис подхватил книги и зашагал рядом со стариком, примеряясь к его шагу – широкому, но редкому, усталому. – Мы недавно приехали.
– Я это заметил, – усмехнулся старик, на ходу прикоснувшись рукой к полям шляпы – с кем-то поздоровался в толпе. – Сперва-то я, признаться, принял тебя за местного мальчишку. А разница отчетливо видна…
– По одежде? – уточнил Денис.
– Да нет, одежда тут ни при чем. Многие твои ровесники здесь одеваются куда богаче, если ты это имел в виду.
– А вы библиофил? – с интересом спросил Денис.
Франц Ильич ответил:
– И это тоже. Вообще я пенсионер, птица тут довольно редкая. А в прошлом школьный учитель.
– Учитель? – Денис оценивающе посмотрел на старика и вынес вердикт: – А знаете – похожи.
– Похож? – Старик сипловато рассмеялся, весело подкинул палку в руке.