Денис проводил глазами троих мальчишек, бегом тащивших на подъем велосипеды. И покривился.
Да, оказывается, стать страшным легко. Причем ничего вроде бы не сделав плохого – только хорошее. И вот уже злодеи трепещут, а ты… а что ты? Ты идешь запугивать других злодеев ради установления мира и справедливости на земле, иронично подумал Денис. И не заметишь, как тебя начнут бояться все. А если тебя все боятся – это соблазн. Обалденный соблазн…
Денис передернул плечами и подошел к Володьке, который собирал деньги и судорожно всхлипывал. Володька вскинул голову, провел рукой под носом.
– Больно ударили? – Денис присел на корточки.
– Не, – тихо сказал Володька. И длинно вздохнул – задыхающимся вздохом.
– Не бойся, они не вернутся, – обнадежил Денис младшего мальчишку.
– Я и не боюсь, – сипло сказал Володька. – Просто противно. Толпой, да и каждый вон какой здоровый… Я не боюсь, правда! – он замотал головой. – Ну а что сделаешь? А потом вспоминать так противно… – он передернулся. И почти весело спросил: – А ты чего тут?
– Я у казаков был, – Денис махнул рукой. – А обратно автобус не пошел.
– Это часто бывает, – кивнул Володька.
– А ты-то что, на ночь глядя? – усмехнулся Денис.
– А я ходил, пел на стоянке, тут… – Володька указал в пространство. – Они меня там и заметили… Ну и следом пошли… От великов не убежишь, не в лес же…
– Пошли со мной, – предложил Денис. – Я в поселок.
– Пошли! – обрадовался мальчишка, убирая нож. Так обрадовался, что Денис понял: ему было бы страшно одному. А с Володькой почему-то и страхи Дениса почти исчезли.
Мальчишки зашагали по обочине. Быстро стемнело – но, как по заказу, впереди появились поселковые огни. И, хотя они были, конечно, далеко – даже дальше, чем казалось, – идти стало веселей. Володька сперва активно расспрашивал об Империи, но потом примолк и заспотыкался.
– Спишь? – угадал Денис.
Володька что-то пробормотал, потом сказал:
– Я ходил весь день… Ты иди, тут вон уже видно, я потихоньку…
– К утру дойдешь, – сердито сказал Денис. Да-а-а-а, что будет дома-а-а… Но за этой сердитостью была веселость. Попал… Не бросишь же его. – Ну-ка.
Денис легко, на ходу, подхватил Володьку на руки. Тот забрыкался, пискнул:
– Ты чего?!
– Вот так поедешь, – ответил Денис и пригрозил: – Не трепыхайся, брошу.
– Пусти! – потребовал Володька, но в этом требовании не было уверенности.
Денис продолжал шагать. Конечно, не пушинка… но и не такой уж груз. Володька был тощий и какой-то удобный для переноски, если так можно сказать о человеке. Он еще пару раз самоутверждающе дернулся, что-то заявил грозное, но потом вздохнул и виновато-сонно выдохнул: