– Мы бы послушали, но спешим, – с сожалением сказала Валерия Вадимовна и первой, неожиданно поспешно села в машину.
В боковое стекло Денис видел, как мальчишка стоит на дороге и от души машет рукой вслед.
– Здорово поет, – сказал Денис, садясь прямей. – Ма-а…
– Ничего, – коротко ответила она.
– Как ничего, когда ты плачешь?
– Глупости, Денис, – отрезала женщина.
Навстречу проехал автопоезд. Дальше дорога оказалась пустынной, и через полчаса Третьяковы въехали в поселок.
…Если Денис думал, что уже видел человеческое убожество на окраинах Верного – он ошибся.
Мальчишка прилип носом к боковому стеклу «Ижоры». Временами ему казалось, что они едут по каким-то руинам… но на самом деле через пару секунд до него доходило, что это не руины, а черт-те из чего слепленные, слаженные, сгроможденные и непонятно почему держащиеся хижины. Кое-где поднимались над ними тонкие дымки – наверное, готовили еду. Передвигались какие-то старики и старухи – сомнамбулически медленно, неясно куда. На повороте дороги, около грязной лужи, играли голые дети – много, не меньше десятка, трех-пяти лет, не старше, не поймешь, мальчишки или девчонки. Те, кто постарше, первым делом обкидали машину грязью и, похватав младших, сыпанули кто куда.
– Так, – железным голосом произнесла Валерия Вадимовна. – Останови…
– Ну уж нет, побереги запал, – вроде бы шутливо сказал Борис Игоревич.
Но Денис, потрясенно наблюдавший эту невозможную в реальной жизни картину, посмотрел на отца – и увидел, что у того рот стал похож на прорезанную ножом щель. А глаза – на два этих самых ножа. Отец почувствовал взгляд сына и повернулся к нему:
– Ну что притих? Помнишь, дед рассказывал – у нас было то же самое.
– Не может быть, – честно и тихо ответил Денис. – То есть… я понимаю… было, да. Но я раньше думал, что это все неправда. Даже в Верном так не было, па…
– То-то, – сказал штабс-капитан. – Ну, нам, кажется, сюда, если я правильно маршрут запомнил.
«Нас всего трое, – отчаянно подумал Денис. – Да нет, двое. Я же ничего не могу!»
Все мысли, все надежды словно бы отсекло видением грязной лужи, в которой возились, играли, как будто так и надо, человеческие существа одного с ним языка и крови. Дети!!!
«Нет. Нас все же трое», – упрямо подумал Денис.
И стиснул зубы.