8 августа. Грузинская операция с громким названием «Цминда Вели» («Чистое Поле») началась с мощной артиллерийской подготовки в целях уничтожения и подавления пунктов управления войсками и оружием, средств ПВО, а также фортификационных сооружений, противотанковых средств, живой силы и огневых средств на оборонительных позициях южноосетинских войск в районах Цхинвал, Хетагурово, Зар, Прис, Сарабук, Дменис и Тлиакан.
Огневым ударам в первую очередь подверглись позиции осетинских войск в первом и втором эшелонах обороны, наблюдательные посты российских и североосетинских миротворцев, пункты управления войсками и оружием, районы расположения правительственных зданий, мест дислокации силовых структур Южной Осетии, пункта постоянной дислокации российского миротворческого батальона и штаба ССПМ в г. Цхинвали. К выполнению задач артиллерийской подготовки привлекались артиллеристы бригады и артиллеристы подразделения пехотных бригад. Внезапный и массированный артобстрел позволил грузинской армии практически уничтожить первый эшелон обороны осетинской армии. В 0:42 командующий грузинскими миротворцами Мамука Курашвили заявил, что в связи с тем, что осетинская сторона не пожелала мира и диалога, грузинская сторона приняла решение «о восстановлении конституционного порядка» в зоне конфликта, и призвал российских миротворцев, дислоцированных в зоне конфликта, не вмешиваться в ситуацию. Командующий смешанными силами по поддержанию мира в зоне грузино-осетинского конфликта (ССПМ), генерал-майор Кулахметов ночью созвал экстренный брифинг, на котором заявил, что грузинская сторона фактически объявила Южной Осетии войну. Кулахметов признал, что несколько минут назад с ним связался представитель грузинской стороны и напрямую объявил о том, что Грузия начинает бить прямой наводкой по столице — Цхинвали.
1:00 — начинаются полёты грузинской военной авиации с базы у Тбилиси. 1:00 — начался двухчасовой обстрел села Рустау и окрестных сёл.
2:30 — миротворцы из Южного лагеря наблюдают сосредоточение грузинских войск в районе села Никози. С переходом к активным действиям по военным каналам и по оперативной связи ФСБ начала поступать информация о вторжении грузинских войск на территорию Южной Осетии.
При организация обороны Цхинвали предварительно были подобраны здания, в которых были подготовлены позиции сопротивления. В основном, очаги сопротивления были подготовлены в центральных районах Цхинвали. Помимо этого, у осетинской стороны имелись очаги сопротивления на контролируемых грузинскими частями дорогах (от Никози к Тбети и на перекрестке у въезда в Цхинвали).