— Что?
— Не считай меня идиотом, Элли, — с усмешкой сказал Джеймс. — Мне нравится, как ты исполняешь роль милой добропорядочной домохозяйки, но временами ты переигрываешь. По-моему, подобное усердие ни к чему. Почему бы нам просто не перейти к делу и не покончить с ним поскорее?
— Хорошо, как скажешь! — Элин фыркнула, недовольная тем, что Ньюмарк так быстро раскусил ее. — Тогда тебе лучше помолчать и сосредоточиться на том, что ты собираешься рассказать, а я тем временем приготовлю блокнот.
— Вот это другое дело! Теперь я снова узнаю свою обожаемую сводную сестричку Элли Доусон! — саркастически заметил Джеймс.
— Будет тебе насмехаться! — парировала Элин. Однако у нее на губах тоже заиграла непроизвольная улыбка.
Они беседовали примерно час, затем Ньюмарк просмотрел то, что Элин успела записать.
— Чушь, конечно, — поморщился он, — но надеюсь, тебе удастся сделать из этого что-то более или менее приличное.
— С этим материалом мне будет гораздо легче. Видел бы ты, что я написала до твоего прихода!
— Честно говоря, я удивлен, что мы так быстро завершили работу. Мне казалось, что тебе не управиться с этим до утра!
— Спасибо на добром слове. — Элин улыбнулась. Потом бросила взгляд на часы. — Однако час уже поздний. Думаю, тебе не терпится отправиться домой. Кстати, чуть не забыла! — спохватилась она. — Спасибо, что ты распорядился пригнать сюда мой «понтиак».
— Это не доставило мне никаких хлопот. — Джеймс пожал плечами. — Гараж, которым я пользуюсь, предоставляет мне такую услугу.
Еще бы! Ведь владельцы гаража зарабатывают немалые суммы, всякий раз доставляя автомобили от твоего дома к подъездам твоих многочисленных приятельниц, хмуро подумала Элин. Но затем, сообразив, куда могут завести ее подобные мысли, постаралась поскорее отогнать их.
— Все равно, я очень благодарна тебе за оказанную любезность, — повторила Элин, поднимаясь из-за стола. — На улице, наверное, уже много снегу намело, — заметила она как бы между прочим. — Если ты не поспешишь, тебе трудно будет добираться домой.
С этими словами Элин аккуратно сложила бумаги на столе, а затем подошла к настенному выключателю и погасила верхний свет, словно желая показать Ньюмарку, что ему пора покинуть ее.
Но тот, похоже, никуда не торопился. Более того, он откинулся на спинку кресла, устраиваясь поудобнее. В мягком свете настольной лампы его лицо стало как будто еще красивее. Элин заметила это, и у нее перехватило дыхание. Она вдруг остро почувствовала всю свою беспомощность перед Джеймсом.
— Странно, но этот вечер почему-то начинает все больше нравиться мне, — медленно и тихо произнес он. — И я не спешу отсюда на улицу, под снег.