И он, бывало,
Плясал устало
За корку хлеба…
И умолк…
А этот выскочка Галау тут как тут.
— Сам сирота, а про сироту забыл! — крикнул он.
— А ты бы помолчал, Галау! — оборвал его учитель Тазе. Затем, обращаясь к Ахболу, сказал: — Значит, плохо выучил, Ахбол. С натяжкой ставлю тебе тройку. А в следующий раз за такое чтение поставлю двойку. Садись.
Эх, знал бы учитель Тазе!.. Ведь ещё в прошлом году Гайто…
И вдруг мальчику так ясно представилось лицо старика Гайто. Вот он, никогда не унывающий, спокойный, рассудительный… «Давненько ты у меня не был, моё солнце», — говорит Гайто и улыбается в усы…
«А что, если поехать сейчас к нему? — думает Ахбол. — Ведь последний раз я был у него в гостях только осенью».
Но вспоминает о дяде Джамботе, который его ждёт дома. Ждёт и наверняка будет ругать за тройку. Он тоже не поверит, что Ахбол знает «Куыбады» как свои пять пальцев, и, уж конечно, обзовёт его лентяем.
Вот и остановка. Сейчас подойдёт автобус, а через какой-то час город будет позади, горы станут высокими-высокими, зашумит рядом густой горный лес.
«Дядя посердится, посердится и успокоится, — думает Ахбол. — А к вечеру я вернусь. Завтра воскресенье — почему бы не съездить за город? Уроки завтра сделаю… А тётя сегодня пойдёт в гости: у её родственницы какой-то семейный праздник. Свадьба, что ли?..»
Из-за угла показался голубой автобус. Ахбол ловко прыгнул в него.
* * *
…Вот он, Кавказский хребет! Начинается неожиданно — вырастает прямо из равнины полукруглыми горами, поросшими буйным лесом. И чего только в этом лесу нет! И дикие яблони, и разнообразные ягоды, и ценные лекарственные травы. Встречаются тут медведи, рыси и кабаны. Конечно, живут они не у края леса, а повыше, на горных склонах, прорезанных ущельями, удобными для зверя пещерами и щелями. Поют, заливаются птицы, и весело стрекочут кузнечики. И на каждом шагу большие и малые ручейки, несущие ледяную, чистую воду из глубоких горных недр.
Половина высокой горы покрыта лесом, а выше — луга. Скоро туда отправятся косцы. Издали их костры ночью будут казаться мерцающими звёздами. Накосят косцы сена, уложат его в аккуратные снопы и по заранее проложенному «сенопроходу» спустят к подножию горы. Вот как удобно! Не нужно никакого транспорта — снопы сами спускаются к равнинным путям-дорогам.
Хорошо любоваться горами, стоя внизу, на влажной весенней земле. Из окна школы они казались Ахболу совсем невысокими, потому что за ними стояли утёсы раза в два, а то и в три выше. И лес зеленел узкой бархатной полоской, словно приклеенной к широким основаниям гор. А когда он сам очутился здесь, у подножия, даже удивился: горы упирались в небо, крутые, суровые, а таинственная чащоба настораживала и манила к себе.