— А это что? Это сажень, да?
— Похоже, похоже…
— Это буква «А», вторая буква твоего имени. Эти две буквы надо читать «ГА», понятно?
Таким же образом были нарисованы грабли и колесо.
— Да ты не мальчик, а сам шайтан! — восторгался Гайто. — И откуда ты это всё знаешь?
— А ты запомнил теперь?
— Ну как тут не запомнить! Выходит дело так: косой сено косили; сколько скосили — саженью измерили; потом граблями его собрали, а после отвезли на арбе. Вот тебе и моё имя!
Мальчик умышленно скрыл «Й». Эта буква, решил он, сложна для Гайто. Пока без неё можно обойтись.
Гайто радовался, как ребёнок, а Ахбол чувствовал себя учителем и уже представлял себе предметы, похожие на буквы.
«С чем бы сравнить «Й»? — думал он. — «С» можно изобразить в виде серпа луны, «П» — турник, «Ф» — человек, положивший руки на бедра, а вот «Й» ни на что не похоже…»
Гайто уже в четвёртый раз чертил на земле своё имя «Гато», а Ахбол мучительно выискивал двойника буквы «Й». Как раз в этот момент чьи-то шаги заставили их обернуться. К хижине подходил незнакомый человек в одежде туриста. Он был высокий, плечистый, немного сутуловатый. В очках. Волосы светлые. Наверно, русский.
— Здравствуйте, — сказал незнакомец. — Я не помешаю вам, дедушка, если посижу здесь немножко, отдохну?
Гайто встал и, как подобает горцам, вежливо принял гостя: принёс табуретку, бурдюк с квасом…
— Отведайте нашего угощенья, — предложил Гайто.
— Спасибо, спасибо, — замахал руками гость, — я знаю ваше гостеприимство и благодарю. Я совсем не хочу есть, извините. Лучше я выпью стакан квасу.
Ахбол с любопытством смотрел на нового человека. На туриста он не был похож. Очень уж полный. Спортсмены такими не бывают… Тогда почему у него рюкзак да и одет этот человек так, точно в дальний поход собрался?..
Видно, старика толкнуло любопытство задать вопрос, хотя Гайто в душе сам не любил назойливых и любопытных людей.
— Далеко путь держите, дорогой?
— Да так… прогуляться из города вышел… В горы потянуло.
— А вы что, нездешний?
Незнакомец улыбнулся.
— Я вчера вечером из Москвы прилетел. И здесь впервые. Вон Казбек, теперь я его вижу в натуральную величину, а до сих пор я имел представление об этой высокой горе только по самой распространённой картинке… — И он вынул из кармана пачку папирос «Казбек». — Закуривайте, — предложил он деду, — и познакомимся. Меня зовут Алексей. Приехал к вам в командировку, всего на неделю. Поэтому, не теряя времени, побежал поближе к горам…
Мало-помалу завязался разговор. Алексей поинтересовался Ахболом: кто он, не внук ли?
— Внуком моим по крови назвать не могу, — ответил Гайто, — но я его считаю своим внуком.