Гайто не выдержал:
— Этот хулиган в прошлом году собаку на него натравил! И собака укусила его за ногу. Вот какой сорванец этот Галау! И взбредёт же такое в голову! Да Кайтмирза, я уверен, был героем и если уж погиб, то как настоящий джигит!
Старик так разволновался, что весь покраснел, даже руки затряслись.
— Успокойтесь, дедушка, — тихо проговорил Алексей, — не надо так горячиться. — И, обернувшись к Ахболу, добавил: — Твой одноклассник Галау, конечно, плохо делает, и он скоро сам убедится в этом. А ты, Ахбол, запомни: твой отец был настоящим героем!
Алексей сказал это таким твёрдым голосом, что казалось, он действительно уверен, что отец Ахбола — герой. Мальчишку так и подмывало спросить: «А откуда вы это знаете?» Но он постеснялся.
И опять вспомнил топор. Древний каменный топор…
Лес шумит, шумит… Ахболу кажется, что это лес упрекает его за трусость, за малодушие. Пролетела ворона, громко каркнула, словно обругала: «Трус!» Ох, кто бы только знал, как тяжело Ахболу! Как хочется заплакать! Но ведь слезами не поможешь. Не защитил чести отца! Лучше промолчать об этом и никому не говорить. Может быть, никто не узнает?..
И тут же берёт зло. Ахбол сжимает кулаки и думает про себя: «Я ещё покажу тебе, Галау!»
— Ну, спасибо вам, добрые люди, за компанию, за отличный квас, — поднимается Алексей. — Пойду в горы, уж очень тянет…
Поднимается и Гайто. Он заметил унылый вид своего внука, но скрывает это, чтобы при госте не было никаких посторонних разговоров.
— Добрый вам путь, — говорит Гайто, — заходите в мою хижину, всегда буду рад хорошему человеку!
Алексей за руку прощается с Гайто, подаёт руку и Ахболу.
— Ну, до свидания, археолог! — шутит он.
Ахбол пожимает его большую ладонь.
— Учти, Ахбол, — говорит гость, — мы с тобой обязательно увидимся!
Когда Алексей скрылся за ближней опушкой леса, Ахбол подумал: «Интересно, где мы с ним ещё увидимся? Чудной какой-то человек».
Вечером, так и не рассказав Гайто о топоре, Ахбол вернулся в город…