— Моя мама считала меня на кухне лишней. Готовить матери помогала моя сестра.
— Но вы же когда-нибудь поразите их своим мастерством? Я в этом не сомневаюсь.
— Только не надо издеваться надо мной, — надулась Элли.
Сердилась она и на себя. И почему она только не может рассказать все Бену? Про свои планы, про журнал «Миледи», про требования его главного редактора. Ну и в ситуацию она попала. Элли готовилась к чистосердечному признанию. Ее речь прозвучала бы примерно так:
Уважаемый господин Фолкнер!
Извините, что я воспользовалась вашим домом в своих целях. Я — внештатный корреспондент журнала «Миледи». Веду колонку «Высокий стиль жизни». В своих материалах мне нужно рассказывать, как проводят время жены высокопоставленных господ. Вам, очевидно, известно, что не все леди ведут исключительно праздный образ жизни. Многие из них, устав от походов в косметические салоны и шикарные рестораны, пытаются сами следить за домом, работать в саду и даже стоять у плиты. Вот мне и поручили в журнале описать подвиги одной из таких героинь. Что я и делаю. В общем, согласно моей фантазии, я предстаю в роли хозяйки вашего чудного особняка. Ради бога, простите за неслыханную дерзость.
Интересно, что было бы с Фолкнером, если бы она произнесла это вслух?
Элли хмыкнула, машинально добавила в сковородку с цыпленком немного воды и в ожидании воззрилась на Бена.
Он перечитывал рецепт.
— Поступили вы правильно, — констатировал филолог. — Через пятнадцать минут блюдо будет готово. А пока мы спустимся в погреб и выберем к ужину бутылочку вина.
— Но в погребе водятся пауки, я боюсь. — Элли аж передернуло.
Бен засмеялся.
— Паучки такие милые. Они вас не тронут.
— Ну, пожалуйста, сходите туда сами. Я не могу.
— Ладно. Так и быть. Ждите.
Через несколько минут они устроились на ужин в укромном уголке двора.
Лучи заходящего солнца нежно освещали умело накрытый стол.
Скатерть, салфетки, серебро, свечи…
Элли, уподобившись быстролетящей комете, все это перетащила в сад из кухни.
— Да, — поразился Фолкнер, разливая по бокалам белое вино. — Вы меня удивляете все больше и больше.
Знал бы он подоплеку происходящего.
Габриэлле нужно было поразить своего мифического супруга. Она ведь заботливая жена очень известного человека. Она — настоящая леди и будет вести себя за столом, как подобает великосветской даме.
Элли томно вздохнула, но потом слегка вздрогнула. А что, если ее «муж» вдруг захочет интима? Она разволновалась. Господи, главное держать себя в руках.
Сумерки сгущались.
— Зажжем свечи? — робко предложила Габриэлла. — Становится темно.