— Начнем по порядку — нет, ты слушай меня! — настоял он, когда она бессильно попыталась отвернуться. — Я никогда не спал с Кэсси и не намерен этого делать, пока мы не поженимся.
Рэйчел оцепенела, смысл слов не сразу дошел до нее.
— Пока не… Но ты сказал!..
— Я сказал, что должен так поступить, да, но не из-за того, о чем ты подумала. Она не носит моего ребенка, если ты это имела в виду.
— Тогда почему?..
Он отвел глаза, избегая ее взгляда.
— Не спрашивай, Рэйчел. Ради Бога, оставь все как есть.
Но она уже не могла не спрашивать.
— А как же я? — неуверенно спросила она.
Его жесткое, решительное лицо внезапно смягчилось.
— Ты была и есть особенная и всегда будешь особенной.
— Настолько особенной, что через пару дней ты забыл меня и повернулся к другой!
— О Рэйчел, нет! Я не забыл тебя! Я не мог!
Почему она поверила ему сейчас? Почему она вдруг поверила словам, которым не верила раньше?
— А сейчас?
— Рэйчел…
Это был стон отчаяния, в котором — она слышала это — была готовность капитулировать.
Склонив голову на плечо Габриэля, Рэйчел подняла глаза. На этот раз он не пытался ускользнуть от ее взгляда и смотрел на нее с мрачной решимостью.
И она поняла, что не может отступить; что стоит на пороге чего-то важного, какой-то тайны, которая изменит ее жизнь — к плохому или к хорошему, но изменит навсегда.
— Что ты думаешь обо мне сейчас?
Габриэль сделал судорожный вдох.
— Габриэль, я должна знать! У тебя есть какие-то чувства?..
— Чувства! — Это был крик боли. — О Боже, Рэйчел, если бы ты только знала!
— Тогда расскажи мне! Ты хочешь меня?..
— Боже, помоги мне! Да, да!
Ей показалось, что этот хриплый стон вырвали у него раскаленными щипцами.
— Я не просто хочу тебя! Я обожаю тебя. Я люблю тебя больше жизни. Если бы я мог, женился бы на тебе сегодня же — только бы ты согласилась.
— Только бы я… — начала Рэйчел, но он зажал ей рот рукой.
— Я хотел бы прожить с тобой весь остаток моих дней, иметь от тебя детей, состариться рядом с тобой…
Как признание в любви это было почти совершенство. Но оставался на самом дне некий холодок, некая неопределенность и сомнение.
— Если бы я мог, — проговорил он.
Оттолкнув его руку, она внимательно посмотрела на него.
— Но почему же не можешь?
Пожалуй, впервые за все время их знакомства Габриэль не осмеливался взглянуть ей в глаза.
— Потому что не могу. Не имею права. Мы не имеем права.
— Не можем? Не имеем права?
Рэйчел не могла поверить собственным ушам.
— Но, Габриэль… это какой-то бред! Я люблю тебя. Ты любишь меня. Я люблю тебя, — повторила она, когда его голова непроизвольно дернулась. — Что или кто в мире может запретить нам быть вместе?