Похолодев от страха, какого он никогда прежде не испытывал. Эрик выскочил из клуба и со сверхъестественной скоростью переместился к маленькому белому домику с желтым орнаментом. Вампир надеялся, что еще не поздно.
Ворвавшись в дом Дейзи, он почуял запах свежей крови, почти заглушивший запах вампира. Клыки Эрика обнажились, реагируя на угрозу, витающую в воздухе.
Зрелище, представшее его глазам, заставило Эрика остолбенеть, и мгновение он мог лишь наблюдать: лицо Дейзи, лежащей на полу, было мертвенно-бледным. Над ней, словно стервятник над добычей, склонился Деймон. Он вскочил на ноги при появлении Эрика, выпустив когти, а с его клыков капала кровь.
— Что ты сделал? — прорычал Эрик.
Не дожидаясь ответа, он бросился на Деймона.
При обычных обстоятельствах он бы без труда справился с ним. Но сейчас тот был опьянен только что выпитой кровью. Кровью Дейзи. С шипением молодой вампир вывернулся из рук Эрика.
Обнажив клыки, они схватились насмерть. Деймон взвыл, когда Эрик вонзил клыки в его плечо и вырвал кусок плоти. Из раны хлынула кровь. Защищая свою жизнь, тот нашел в себе силы освободиться от хватки старшего вампира. Поколебавшись мгновение, Деймон с диким воплем ринулся к Эрику.
Тот ждал нападения. В последнюю секунду он шагнул в сторону и ловко схватил Деймона за горло. Резкое движение — и шея Деймона переломилась; извлеченный из камина деревянный кол стал контрольным подтверждением того, что вампир больше не поднимется.
— Дейзи!
Эрик упал на колени рядом с ней и прижал ее к груди. Она умирала, ее сердце едва билось, и вампир со страхом ловил редкий пульс. Кожа Дейзи холодела под его пальцами.
— Дейзи! Черт побери, не смей!
— Эрик? — Ее веки приоткрылись. — Эрик, это ты?
— Я здесь.
— Ты рядом?
— Так близко, как только могу.
— Я люблю тебя, — пробормотала она, — и никогда не переставала любить.
— Позволь мне обратить тебя, пока еще не поздно.
— Нет…
Она не хотела становиться вампиром.
Она не хотела умирать.
Она не хотела оставлять Эрика, но больше не могла выносить боль, которая терзала ее. С каждым вздохом мир, окружающий девушку, погружался в темноту. Вдалеке брезжил слабый свет, разгораясь все ярче, маня к себе. Позади этого огня двигались неясные тени.
Постепенно одна из них приближалась и обретала более ясные очертания, пока не стала напоминать ее дедушку.
— Идем, Дейзи, пришло время.
— Дедушка О’Доннелл, — пробормотала она, — это ты?
— Да, крошка.
Она протянула ему руку; едва она сделала это, как, боль исчезла.
— Дейзи! — Эрик сжал ее руку. — Не оставляй меня! Черт возьми, не бросай меня одного здесь, во тьме, без тебя!