— Но что заставляет вас думать? Что возбудило ваше подозрение?
— Это не подозрение, а полная и несокрушимая уверенность! Я получила предупреждение и обязана была, в свою очередь, предупредить вас!.. Что пишет вам граф?
— Он пишет, что передаст мне многое на балу, который устраивает императрица.
— И на котором за вами будут следить усиленнее и усерднее, нежели когда-нибудь.
— Да… Но все-таки я найду возможность выслушать графа Морица.
— Сначала выслушайте меня!.. Саксонский двор оповещен о том, что на графа Линара недружелюбно смотрят здесь, у нас, и что недалек тот день, когда его пожелают совсем убрать из Петербурга.
— Но разве можно сделать это помимо его желания?..
— Наивный вопрос!.. Неужели вы думаете, что у всех, кого императрица или ее клевреты пожелают выжить из России, предварительно испрашивается на это их личное разрешение?
— Но граф — уполномоченный посол.
— Его и отзовет именно то правительство, которое уполномочило его! — холодно рассмеялась г-жа Адеркас. — Ничего нет глаже и корректнее наших дипломатических каверз. Меня вот тоже не сегодня-завтра увезут… увезут без предупреждения, но и без малейшего оскорбления моей личности… Просто учтиво попросят пожаловать, предварив, что «пожаловать» требуют без малейшего промедления.
— Вы пугаете меня, мой друг!
— Напрасно! Не надо быть такой робкой… У вас, в России, есть очень дельная и справедливая пословица, которая в переводе на наш язык предупреждает всех, близко подходящих к царям, что они приближаются к своей смерти!..
— Да… Я знаю… Эта пословица так и гласит: «Близ царя — близ смерти».
— Очень оригинально и как нельзя более справедливо! Эту мудрую пословицу никогда не следует забывать, особенно вам, лицу, готовящемуся стать на ступени престола.
— Бог с ним, с этим престолом!.. Я желала бы лучше никогда не приближаться к нему!
— Напрасно!.. Власть — великое, святое состояние!.. Как много пользы может принести человек, облеченный ею!..
— Да, но зато сколько несчастий грозит ему самому!
— Надо уметь бороться… как можно меньше трусить и как можно меньше и реже уступать! Но мы теряем дорогое время на пустые теоретические прения. Я пришла сказать вам несколько деловых слов и подать вам несколько полезных советов. Кто знает, долго ли я буду в состоянии давать их вам?
— Ради Бога, мой друг, не пугайте меня! — почти простонала принцесса, прижимаясь головой к плечу свей воспитательницы.
— Будьте тверды и слушайте меня внимательно! На бале, о котором идет речь, переговорите с графом обо всем, что вы находите нужным сказать ему, посоветуйтесь с ним относительно всего, что для вас недостаточно ясно, и хорошенько уговоритесь относительно ваших дальнейших сношений, если вы находите возможным продолжать их после отъезда графа на родину.