Дюк принес бренди.
— Спасибо, Каннибал, — сказал Майк. — Ты наш новый дворецкий?
— Приходится, Монстр. Ты сам засадил всех за микрофоны.
— Ничего, скоро все освободятся, будешь опять бездельничать. Работа закончена. Шабаш.
— Как? Ты выдал весь язык? Дай посмотрю, сколько у тебя конденсаторов перегорело?
— Что ты! Конечно не весь: только то, что я знал. Через сто-двести лет какой-нибудь дотошный Вонючка полетит на Марс за добавкой. Но я неплохо поработал — в какие-то четыре-пять часов уложил шесть недель. Хорошо, — Майк зевнул и потянулся. — Когда кончаешь работу, всегда хорошо. Можно немножко побездельничать.
— Да ты через полчаса опять во что-нибудь впряжешься. Босс, это марсианское чудовище не может ни минуты посидеть без дела. Он впервые за два месяца отдыхает. Приезжайте чаще, вы на него хорошо влияете.
— Никогда в жизни ни на кого не влиял и влиять не собираюсь.
— Перестань врать, Каннибал, и уходи.
— Ничего себе, врать! Я стал таким честным, что друзья не узнают.
Дюк ушел. Майк поднял стакан.
— У нас общая вода, отец.
— Глубокой тебе воды, сын.
— Ты есть Бог.
— Майк, от других я это еще так-сяк выслушиваю. Но ты-то можешь не обзывать меня богом. Я ведь знал тебя, когда ты был еще яйцом.
— О’кей, Джубал.
— Так-то лучше. А с каких пор ты стал выпивать натощак? Испортишь желудок и никогда не станешь таким счастливым старым пьяницей, как я.
— Я пью ради соблюдения ритуала. Спиртное на меня не оказывает действия, если только я ему не позволю. Однажды напился допьяна. Странное состояние, нехорошее. Временная дематериализация. Я могу с меньшими потерями добиться того же результата, если уйду в транс.
— Вполне разумно.
— Мы очень мало расходуем на спиртное, да и на все остальное. Гнездо обходится нам гораздо дешевле, чем тебе твой дом. Мы затратили деньги только на строительство, а потом не знали, куда их девать. Нам очень немного нужно.
— Зачем же вы собирали пожертвования?
— О, толпа не доверяет бесплатным мероприятиям.
— Я это давно знаю, а ты как додумался?
— Научился на собственных ошибках. Сначала я проповедовал бесплатно. Не сработало. Человек может принять и оценить подарок, только когда он находится на определенной стадии развития. Я ничего не дарю тем, кто ниже Шестого круга. В Шестом люди уже способны принимать. Ты знаешь, дарить легче, чем принимать.
— Хм… сынок, тебе стоит написать книгу по психологии.
— Я написал, только по-марсиански. У Вонючки есть записи, — Майк по-сибаритски медленно потянул из стакана. — Иногда мы выпиваем: Саул, Свен, я, еще кое-кто. Если не пить много, получается очень приятно, — он отхлебнул еще. — Ради твоего приезда я позволил себе чуть-чуть расслабиться.