Таннер был обеспокоен.
— Господа, позвольте вас предупредить. Постарайтесь не говорить и не делать ничего, что могло бы взволновать больного. Он крайне возбудим и очень легко впадает в патологическое состояние, если хотите, в транс.
— Эпилепсия? — спросил Бен.
— Неспециалист сказал бы да. Но это, скорее, каталепсия.
— Вы специалист, доктор? Психиатр?
— Да, — доктор Таннер оглянулся на Берксвита.
— Где вы специализировались?
— Бен, пойдем к больному, — вмешался Берксвит. — Доктора Таннера допросишь после.
— О’кей!
Таннер посмотрел на датчики, включил экран наблюдения, затем отпер дверь в палату и, приложив к губам палец, ввел туда посетителей. В палате было темно.
— Наш пациент болезненно реагирует на свет, поэтому пришлось сделать затемнение, — приглушенным голосом объяснил Таннер.
Он подошел к кровати, стоявшей в центре комнаты.
— Майк, я привел к тебе гостей.
Кэкстон придвинулся ближе. На водной подушке, до подмышек закрытый простыней, лежал молодой человек. Он смотрел на посетителей, но ничего не говорил. Круглое лицо было лишено всякого выражения. Это был тот самый человек, которого вчера показывали по стереовидению. Похоже, малышка Джилл подложила свинью. Придется отвечать за клевету, и конец карьере.
— Вы Валентайн Майкл Смит?
— Да.
— Человек с Марса?
— Да.
— Вы выступали вчера по стерео?
Молодой человек молчал.
Таннер сказал:
— По-моему, он не понял. Майк, ты помнишь, что вы с мистером Дугласом делали вчера?
— Свет. Глазам больно, — ответил больной с недовольным выражением.
— Да, свет мешал тебе. Мистер Дуглас велел тебе поздороваться с публикой.
— Долго ехал в кресле, — слабо улыбнулся больной.
— О’кей, — сказал Кэкстон, — я понял. Майк, с тобой хорошо обращаются?
— Хорошо.
— Ты можешь уехать отсюда, если не хочешь здесь оставаться. Ты ходишь?
Таннер торопливо заговорил:
— Мистер Кэкстон, я вас прошу…
Берксвит взял Таннера за плечо.
— Хожу… немножко. Трудно.
— Я видел, у тебя есть коляска. Майк, если не хочешь здесь жить, я отвезу тебя, куда скажешь.
Таннер стряхнул руку Берксвита с плеча и возмущенно крикнул:
— Я запрещаю давить на моего пациента!
— Он свободный человек или заключенный? — не отступал Кэкстон.
— Конечно, свободный человек, — ответил Берксвит. — Доктор, не мешайте дураку рыть собственную могилу.
— Спасибо, Джил. Майк, ты слышал: ты свободный человек. Ты можешь идти, куда хочешь.
Больной с ужасом посмотрел на Таннера.
— Нет! Нет! Нет!
— Не хочешь — не надо…
— Мистер Берксвит, это уже слишком! — взорвался Таннер.
— Согласен, доктор. Бен, довольно!
— Э-э-э… еще один вопрос, — Кэкстон задумался, стараясь изобрести вопрос похитрее. Наверное, Джилл ошиблась; нет, она не могла ошибиться, она вчера очень верно рассудила.