Акулина Архиповна поглядывает на них из окошка.
— Скоро ли милый супруг соизволит обедать? — кричит она с иронической любезностью.
— Сейчас приду, — бурчит Аким.
Хромая и шатаясь, он входит в избу. Здесь он кладет на стол кулек. Акулина Архиповна разворачивает его. В кульке лежат большой кусок масла, колбаса, пирожки с рисом…
— Мария Васильевна дала, — объясняет Аким Трофимович.
— Мария Васильевна? — язвительно спрашивает Акулина Архиповна. Она ревнует и к этой поварихе из столовой.
Аким Трофимович прерывает еду, кладет ложку на край миски, шарит в карманах, достает оттуда свою получку и через стол подает ее жене:
— Вот.
Акулину Архиповну это успокаивает. Но уже через минуту она, не сдержавшись, говорит:
— Тут не все деньги.
Аким Трофимович ничего на это не отвечает. Какой смысл? Жена ему все равно не поверит. Аким человек смирный, он не желает спорить попусту. К тому же сейчас он сильно устал, в голове у него шумит, глаза невольно слипаются. Он ложится спать. Уже в полусне он слышит, как Акулина Архиповна шарит у него в карманах, в сапогах… «Ищи, ищи». Аким Трофимович крепче прижимает голову к подушке. «Все равно не найдешь. Деньги в надежном месте…» У него нет обычая выпивать в долг, он предпочитает платить вперед. Так он поступил и сегодня. И усмехаясь в бороду, он засыпает.
Утром Акулина Архиповна приказывает:
— Поезжайте по краю поля!..
Этим путем хуже ехать на телеге, но Аким Трофимович послушался. Он запряг лошадь и поехал обочиной поля: там Рыжко нигде не останавливается. Пробираясь обходным путем, Аким заметил в деревне необычную суматоху. До его слуха даже долетали то жалобные, то грозные голоса. «Верно, беда какая-то стряслась», — подумал Аким и крепче взялся за вожжи, словно боясь потерять Рыжка. Когда он зашел на кухню столовой, дородная, пожилая повариха Мария Васильевна сказала ему с дрожью в голосе:
— Что же теперь будет с нами, Аким Трофимович?
— А что такое? — удивился Аким.
— Немцы уже перешли границу…
Аким Трофимович все-таки отправляется, как обычно, за водой, но на сей раз он менее разговорчив с Рыжком… Лишь время от времени он спрашивает:
— Что же теперь с нами будет, Рыжко?
Рыжко улавливает в голосе хозяина что-то особенное и понимающе поводит ушами.
Когда Аким возвратился от колодца к столовой, Мария Васильевна выглянула на двор и пригласила:
— Аким Трофимович, иди поешь!
На кухонном столе приготовлены тарелка жирного мясного супа и полный стакан водки. Аким Трофимович садится за стол, выпивает водку, рукавом утирает усы и затем принимается за еду. Мария Васильевна присаживается возле него.