- Почему? - нахмурился Зереша.
- Ну... В общем, армия у меня разваливается, - признался полководец. Солдаты не слушаются.
- В угол ставил? - строго спросил король.
- В какой угол, ремнем луплю, не помогает! Платите, говорят, получку, а то воевать не пойдем.
- А им разве не платят?
- Ни гроша уже полгода. И мне в том числе. Но мне-то ладно, я богатый.
- Так, - серьезно сказал Зереша Четвертый. - Где министр финансов?
- А что сразу министр финансов? - спросил министр финансов, появляясь неизвестно откуда. - Нету у меня денег, нету!
- А где они?
- Девались.
- Куда девались? - не отставал от министра король.
- Сами знаете куда. На полицию - раз?
- Раз, - согласился король и загнул палец.
- Новый дворец строится - два?
- Ну, два. Чем я хуже других королей, мне тоже нужен модный дворец!
- Ананасы на полдник - три?
- А что ананасы?
- Так ведь их с Южных островов привозят, дорогое удовольствие.
- Все, бросаю есть ананасы. Дальше.
- Пушки новые покупали? Покупали. А порох, а лошадей, а форму для солдат?
- Ну, военные расходы - это святое. Остальное-то куда?
- Остальные деньги уходят на содержание дворца. Чуть меньше, чем на армию.
- Мама моя королева! - вскричал потрясенный король. Впервые он попытался представить себе, сколько во дворце слуг. И не сумел! Были слуги для натирки полов, для чистки люстр, для смахивания паутины с потолка, для проветривания королевских тапочек... Буквально для каждого самого мелкого дела был заведен слуга, а кроме того, еще имелись слуги резерва, без определенных обязанностей, на всякий случай.
- Так-так, - пробормотал король Зереша. - Ну что ж, будем сокращать штат. Увольнять лишних. С кого бы начать? - И король внимательно посмотрел на маршала.
Маршал вытянулся в струнку. Король посмотрел на министра финансов.
- У меня предложение, - сказал министр. - Увольте армию.
- А воевать кто будет?
- Никто. Вот и сэкономим.
- Шутите! Кто же нам без боя покорится? И потом, нас тогда самих кто-нибудь завоюет.
- А, ну да, правильно, как я сам не подумал. Ну тогда увольте учителей принца Мижи.
- А мой сын будет расти неучем?
- А он, только не обижайтесь, и так растет неучем. Двадцать педагогов день напролет в карты режутся, а его высочество в парке гуляет.
- Да, двадцать - это многовато. Надо отыскать одного, но уж самого лучшего. А сейчас - эй, позвать сюда всех слуг дворца!
Через час просторная королевская спальня была полна народу, а слуги все прибывали и прибывали.
- Хватит, хватит, - крикнул король, влезая на кровать. - Закройте двери.
Все слуги разом бросились закрывать двери и чуть не передавили друг друга. Зереша Четвертый дождался порядка и сказал: