– Странный?
– Да. Думаю, причина кроется в специфике его работы. Насколько я помню, он занимался скульптурной таксидермией.
– То есть – делал чучела животных?
– Да.
– Что же в этом странного?
– Ну, как… На мой взгляд, нужно быть особенным человеком, чтобы возиться с мертвыми телами, придавая им облик живых. Так сказать, создавать видимость жизни. Чтобы заниматься подобным, у человека должны быть определенные наклонности. Помните, как у Мандельштама?.. – Игорь Соболев процитировал:
Чтоб смолою соната джина
Проступила из позвонков,
Нюренбергская есть пружина,
Выпрямляющая мертвецов.
– Вы общались с ним? – перебила Маша, не оценив поэтическую эрудированность Соболева.
– С Багировым-то? Немного. Обменивались парой-тройкой фраз.
– И из пары-тройки фраз вы сделали вывод о его странности?
– Иногда на человека достаточно просто посмотреть, чтобы понять, что он из себя представляет.
– Да, – вынуждена была согласиться Маша. – Бывает и такое. Спасибо, что позвонили, Игорь.
– Не за что. Если вспомню еще что-то – обязательно с вами свяжусь. Всего доброго!
– Всего доброго!
Маша убрала телефон и взглянула на коллег.
– Звонил староста курса, на котором учились Романенко, Кострикова и Багирова. Сказал, что у Эльзы Багировой в Москве есть брат. Работает таксидермистом.
– Впаривает чучела зверушек миллионэрам? – уточнил Стас Данилов.
– Угу. Надо будет наведаться к нему.
– Хочешь, я съезжу? – предложил Волохов.
Маша покачала головой:
– Нет. Я съезжу сама, как только освобожусь.
Толя и Стас переглянулись.
– Решила переловить всех преступников в одиночку? – насмешливо поинтересовался Стас.
– А думаешь, не смогу?
– Сможешь. Если не надорвешься по пути.
Любимова поморщилась:
– Послушайте, мальчики, у вас что, мало работы?
– Да вообще-то выше крыши.
– Ну, так и работайте. А Багирова оставьте мне. Я еще никогда не видела живых таксидермистов.
Стаса, однако, это оправдание не переубедило. Он повернулся к Волохову и произнес голосом профессионального разоблачителя:
– Внимательно посмотри на эту девушку, Толя! Ты видишь перед собой настоящего опера, тщеславного и честолюбивого, который лучше загонит себя работой до белых соплей, чем поделится кусочком славы со своими коллегами.
Стас снова повернулся к Маше:
– Изматываешь себя работой, чтобы заглушить боль разлуки со своим бывшим?
– Еще слово, и я брошу в тебя степлером, – угрожающе сказала Мария.
– Ладно, черт с тобой. Просматривай старые дела, ищи зацепки, беседуй со свидетелями. Только смотри, чтобы этот Багиров не сделал из твоей худосочной тушки чучело. Думаю, среди миллионэров найдется немало желающих его купить.