Маша поморщилась:
– Дурак ты, Данилов.
Стас состроил скорбное лицо, посмотрел на Волохова и обиженно произнес:
– Ну чего она меня все время обзывает, а?
– Она не обзывает, – сказал Толя. – Она констатирует факт.
– Да ну?
– Точно.
Стас удрученно вздохнул:
– Вижу, вы скооперировались. Обыватели против художника – обычная история. Что ж, пойду сдавать дело о поджигателях машин. Если встретите мою «белочку», скажите ей, что я ее жду.
* * *
Час спустя Мария вошла в кабинет Старика, чтобы отчитаться о проделанной работе и сообщить ему об открытиях, которые она сделала, просматривая дело самоубийцы Эльзы Багировой.
– Андрей Сергеевич, вы хотели, чтобы я представила вам факты, – начала Маша, сев за стол.
– Вы про дело об убийстве девушек? – спокойно уточнил полковник.
– Да.
– Вам есть что мне сообщить?
– Да, именно за этим я к вам и пришла. Андрей Сергеевич, я изучила дело о самоубийстве Эльзы Багировой. Мое внимание привлекли два интересных факта. Первый: Эльза Багирова покончила с собой десятого ноября. И в этот же день, только год спустя, мы обнаружили тело Ирины Романенко – одной из ее обидчиц.
– Но похитили ее на два дня раньше, – сказал полковник Жук. – Почему убийца заставил девушку мучиться почти двое суток?
– Этого я не знаю.
– Думаю, это очень важно, – сказал полковник. – Продолжайте, Мария Александровна.
– Есть и еще кое-что. Я просмотрела заключение судебно-медицинского эксперта. Эльза Багирова выбросилась из окна третьего этажа. В результате падения она, помимо множественных ушибов, получила три перелома. Перелом большеберцовой кости голени, перелом ребра и оскольчатый перелом затылочной кости. А скончалась Эльза Багирова от асфиксии, вызванной травмой головного мозга. Она просто не смогла дышать.
Карандаш в пальцах у полковника замер.
– Так-так, – сказал он, внимательно глядя на Машу. – Продолжайте.
– Убийца, которого мы ищем, безусловно, знаком с этим заключением. Он вырезал у Ирины Романенко часть большеберцовой кости – как раз тот участок, который Эльза Багирова сломала при падении из окна. У Татьяны Костриковой он вырезал часть ребра. То же ребро было сломано и у Эльзы Багировой. Более того, убийца задушил обеих девушек. А это…
– Смерть от асфиксии, – договорил полковник Жук. Он чуть склонил голову набок: – Хорошая работа, Мария Александровна. Теперь мы знаем, по какой схеме действует преступник.
– Мы знаем не только это, Андрей Сергеевич. Мы знаем, что третье убийство точно будет и что преступник вырежет у жертвы часть затылочной кости.
– Но мы не можем ему помешать, потому что понятия не имеем, кто будет следующей жертвой.