– Вы их продаете?
– Что?
– Вы продаете всех этих… зверей?
Виктор усмехнулся.
– А вы думаете, оставляю себе? – Он качнул рыжей головой. – Нет, не оставляю. Люди готовы платить большие деньги за возможность иметь у себя в доме зверя, которого не нужно кормить или выгуливать.
– Это правда? – удивилась Маша. – Они заводят себе мертвых зверей вместо живых?
Багиров снисходительно хмыкнул.
– Я пошутил. Хотя думаю, что и такие извращенцы существуют. Большинство моих заказчиков – охотники. Иногда люди преподносят чучела зверей и птиц своим начальникам – в качестве оригинального и дорогого подарка.
Мария хотела что-то спросить, но вдруг услышала тихое жужжание, донесшееся откуда-то из-за стены. Она повернула голову и посмотрела на крепкую железную дверь, ведущую, должно быть, в соседнюю комнату. Жужжание прекратилось.
Маша взглянула на таксидермиста.
– Что это был за…
Багиров ткнул дымящейся сигаретой в сторону огромной кошки, стоящей в углу комнаты и держащей в зубах кролика с перекушенной шеей, и сказал:
– Видите этого зверя?
– Э-э… Да. – Маша рассеянно вгляделась в свирепую кошку. – Это рысь?
Он качнул головой:
– Нет. Это сервал. Северный подвид. Занесен в Красную книгу, но чиновника, который его прикончил, это не остановило.
– И часто вам заказывают чучела из зверей, занесенных в Красную книгу? – поинтересовалась Мария.
Он посмотрел на нее спокойным взглядом.
– Вы бы удивились, если бы узнали, насколько часто.
– Это отвратительно, – сказала Маша.
Таксидермист качнул массивной головой:
– Многие с вами не согласятся. Зверьком больше, зверьком меньше. На нашей планете каждый год исчезает несколько видов животных, и всем на это плевать.
– А как же «Гринпис»?
Виктор улыбнулся:
– Вы это серьезно?
Мария слегка покраснела и пожала плечами. Глядя на нее, Багиров глубоко затянулся сигаретой, а затем выдохнул вместе с дымом:
– Охотники – еще не самые безбашенные клиенты. Больше всего меня передергивает от невинных старушек, которые приносят мне трупы своих домашних питомцев – кошечек, собачек, попугайчиков – и просят сделать из них чучела. И чтобы было «как в жизни».
– Ужас, – искренне проговорила Мария. – Зачем им это нужно?
Виктор лениво дернул мускулистым плечом:
– Ну, тут как раз все просто. Они не могут добиться личного бессмертия, но пытаются обеспечить его своим любимцам.
Маша нахмурилась и строго сказала:
– Это не бессмертие. Это имитация бессмертия.
– Вы уверены?
– А вы – нет?
Багиров выпустил изо рта облачко дыма, похожее на лохматого зверя, посмотрел, как оно расплывается в воздухе, и задумчиво произнес: