Он провел меня на застекленную веранду и сообщил добродушным баском:
- Я знал, что ко мне нагрянете. Дериземлю аж в лесу ищут.
- Приходится, - не хотелось мне начинать с главного.
- Плохо вы работаете, дорогие товарищи.
Я сперва изучил его самодовольное лицо: щеки гладкие, как белесый лед. Затем оглядел просторную веранду - два моих кабинета бы разместились. - Гражданин Горохов, я должен вас допрашивать в прокуратуре, а допрашиваю здесь. Почему?
- Наверное, спешите?
- Потому что сельские жители по повесткам не являются. Как можно работать без свидетелей?
Я достал бланк протокола допроса. Не стану начинать с главного, но ни к чему болтать и о постороннем: поймет, что отвлекаю. Я выбрал нечто среднее:
- Гражданин Горохов, вы охотник?
- В лесу живем.
- На кого охотитесь?
- На водоплавающую дичь, зайца, лося…
- А на волков?
- Святое дело, поскольку хищник.
По его лицу забродило недоумение: я не спрашивал о том, о чем говорила вся деревня. И он догадался:
- А-а, из-за лося? В прошлом месяце водитель самосвала умышленно вдавил лося, в лесу разделал и мясо продал в городе.
- Нет, Горохов, не из-за лося.
- А из-за кого?
- Из-за волков. Бьете вы их нещадно.
- Этим тварям не место на земле, - сказал он с такой злобой, что я не выдержал.
- Горохов, а по какому праву вы их бьете?
- Состою в обществе охотников.
- По какому моральному праву? По праву сильного? По праву умного? Волк имеет такое же право жить на земле, как и человек.
- Это ты, следователь, пошел не в ту степь.
Верно. Но я как-то видел охоту на волков с вертолета: животные бежали и от страха зарывались в снег. Не охота, а расстрел. С тех пор я на стороне волков. Короче, я опять шагнул не в ту степь.
- И какая это охота… На зайчишку с дробовиком.
- Может с палкой ходить?
- Зачем же… Можно с луком.
- А на волка?
- С пикой, - нашел я адекватное оружие.
Допрос был испорчен. Откровенно говоря, не умел я разговаривать с крупными мастеровыми мужиками. По-моему, мужика-то во мне они и не видели: небольшой, лохматый, в очках, да еще заводящий глупые разговоры. Я продолжал его заводить:
- Волков, наверное, стрихнином травите?
- Травим, - подтвердил он, заметно отключаясь от разговора.
- И вы травили?
- И я.
- Стрихнин в доме есть?
- Был зимой.
Я думал, что вопрос о стрихнине его насторожит. Он зевнул. Оно и понятно: человек пришел с работы, дома полно дел, живность, огород. А бездельник из города треплется, не поймешь о чем. С пикой ходить на зверя.
- Горохов, с Висячиным были знакомы?
- В одном поселке живем, - усмехнулся он опять-таки нелепому вопросу.