— Откажитесь от дуэли, Владимир Иванович, — прошептала Анна. — Я этого не переживу.
— Хочешь, чтобы я отменил дуэль? Тебя так волнует моя жизнь? Весьма тронут, но не стоит беспокоиться обо мне. Или вас тревожит судьба князя?
— Я думаю о вас обоих.
— Какая всеядность! — зло воскликнул Корф.
— Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал.
— Но о ком-то ты заботишься больше? — с нескрываемым сарказмом спросил Корф.
— Я прошу вас, я умоляю — не будет дуэли, не будет и ревности, я обещаю, — Анна умоляюще сложила руки перед грудью.
— Но Миша не оставит тебя!
— Оставит! — воскликнула Анна. — Как только узнает, что мы вместе. Я скажу ему, что я с тобой, и он поверит. С тобой на всю жизнь, пока не прогонишь!
— Если бы вы знали, Анна, — с тоской произнес Корф после минутной паузы, — как я мечтал услышать от вас эти слова!
— Почему, почему ты не веришь мне?!
— Откуда мне знать, что, будучи со мной, вы не станете в свободное время думать о Репнине!
— Вся моя жизнь, вся моя жизнь принадлежит только тебе! — Анна наклонилась к Корфу, пытаясь его поцеловать.
— А ведь я всю жизнь только о том и мечтал — лишь ты всегда была рядом! — остановил ее Корф.
— Чего же еще? Я сама пришла к тебе!
— Я не это хочу услышать от тебя.
— Так что я должна сказать, чтобы остановить тебя?
— Ты любишь меня? Скажи! Ты любишь меня? — Корф на локтях приподнялся на постели и прямо посмотрел Анне в глаза, словно пытаясь прожечь ее взглядом, чтобы проникнуть в самую глубину ее души. — Не опускай глаза! Посмотри на меня и скажи мне — любишь ли ты меня?!
Анна вздрогнула и, не выдержав его взгляда, опустила голову.
— Вот видишь! — расхохотался Корф, и его смех был страшен. — Ты сама ответила на свой вопрос. Уходи! Уходи сейчас же! Дуэль состоится… Через два дня, как и намечалось.
Анна, закрыв лицо руками, выбежала из его комнаты. Она чувствовала себя униженной — Анна и впрямь шла к Корфу, как на эшафот. Но ни тогда, когда она пыталась выстрелить в себя, ни сейчас, когда предложила себя Корфу, она не играла — Анна искреннее хотела остановить эту дуэль. Остановить это безумие, которым окружили ее соперники — Корф и Репнин.
В коридоре Анне стало плохо — у нее кружилась голова, и к горлу подступило что-то густое и пряное. Она оперлась рукою на стену и медленно пошла к кухне.
— Анечка! Где ты! — бросилась к ней Варвара. — На минутку только отошла — чайку свежего налить тебе хотела. Куда же ты ходила? Зачем встала-то, бедная?
Варвара подхватила Анну под руки и помогла ей дойти до стула на кухне.
— Вот, садись, садись сюда, девонька!