Под этими благими намерениями скрывалось точное знание политической ситуации в Индии. Султанат Дели к 1335 г., как и почти вся Индия в течение нескольких лет быстро пришел в упадок, за которым последовало территориальное разделение страны. Губернаторы многих крупных провинций освободились от власти султана и примкнули к автономным мусульманским княжествам. Таким путем от Бенгальской империи отделился Декан (1358, 1359), ставший автономной частью Бахманидского султаната (1347), затем Уд или княжество Джаунпура (1394), и наконец – Гуджарати (1396). Отделение этих местных мусульманских княжеств привело к тому, что султанат Дели сократился до одной территории, включавшей Пенджаб и Доаб, к тому же в Пенджабе было неспокойно из-за восстания племени хохаров в Салт Рэнже. И, наконец, правящий в то время в Дели султан Махмуд-шах II (1392-1412) был безвольным монархом, которым манипулировал всемогущий министр Маллу Икбал. [1216]
В общем, перед Тамерланом предстала Индия с султанатом в полном разложении, лишенной своих самых богатых провинций, вызванного раздорами местных правителей. В начале 1398 г. он послал передовые отряды под предводительством своего внука Пир Мохам-меда, который переправился через Инд и взял в осаду Мултан, который сдался ему после полугодовой блокады (май, 1398). Сам же Тамерлан с основными силами армии переправился через Инд 24 сентября 1398 г., разграбил или отдал на разграбление своим отрядам город Таламбу на северо-востоке Мултана и соединился с Пир Мохаммедом. Он одержал победу в Сютледжи над предводителем хохаров – Джасратом, направился в сторону Дели по прямой дороге из Мултана, ведущей к Дели немного южнее 30-го градуса. На этом пути стоял форт Бхатнир, который оборонял повелитель раджпутов Рай Дуол Чанд. Крепость была взята и снесена с лица земли. Тамерлан захватил Сир-сути и овладел фортом Лони в семи милях от северо-запада от Дели. Захваченный форт он превратил в свой генеральный штаб (10 декабря 1398 г.). Прежде чем начать решительное наступление, он счел необходимым уничтожить около 100 000 индусских пленных, которые стали ему обузой. По сведениям Мальфузали Тимури, [1217] этот приказ был выполнен неукоснительно. 17 декабря на берегах Джамны между Панилатом и Дели, Тамерлан вступил в сражение с вражеской армией под командованием султана Махмуда Шаха и министра Маллу Икбала. И на этот раз Тамерлан выиграл сражение. Боевые индийские слоны не могли больше оказывать сопротивление тимуридской кавалерии, как когда-то кавалерии македонцев, «и вскоре взору предстало поле боя, усеянное хоботами слонов, смешанные тела с головами побежденных».