Со стороны Ближнего Востока Тамерлану противостояли две крупных мусульманских силы: мамелюки и Османская империя.
Империя мамелюков, распространившая свое влияние на Египет с 1250 г. и Сирию с 1260 г., была в основном военным государством, так как тюрко-черкесская гвардия мамелюков, будучи отрядом телохранителей, устранила в 1250 г. легитимную династию, посадила на трон Каира своих военоначальников и в качестве военной аристократии руководила арабским населением, которое она к тому же подвергла эксплуатации. Как известно, в 1260 г. мамелюки при битве в Эн Джалуде успешно отразили монгольское нашествие и отбросили последних монголов в Персию на востоке Евфрата. [1223]
Но, в конце XIV в. мощная военная машина, которая изгнала из Сирии крестоносцев и монголов, начала ослабевать по причине нескончаемых раздоров между военным руководством, в среде которой шла борьба за обладание египетско-сирийскими вотчинами и престолом. Мамелюкский султан Баркук (1382-1399), очень энергичный деятель, провел свою жизнь в усмирении восстаний и своих военноподданных. Тамерлан намеревался заключить с ним союз, но Баркук, отдававший себе отчет в том, какую опасность для мамелюкской империи представляла новая мощная сила, которая шла с востока, казнил посла Тамерлана (1393) и неоднократно предоставлял убежище султану Багдада – Ахмеду Джалаиру, который, как нам известно, был изгнан великим трансоксианским завоевателем. Сын и преемник Баркука, молодой султан Фараджи (1399-1412), с самого прихода на престол, отказался от подданства Тамерлану и не выдал некоторых беглецов. Тамерлан принял решение начать войну с мамелюками.
Тамерлан, находившийся в то время в Малатии, двинулся в сторону Сирии по Аинтабской дороге (октябрь 1400 г.) и пошел на Алепп. У стен этого города он разбил мамелюкскую армию под командованием правителя Тимурташа, использовав боевых слонов, которых он привел из Индии и которые посеяли панику в стане врага (30 октября). [1224]
Алеппо был тут же захвачен, а четыре дня спустя Тимурташ сам прекратил сопротивление. Захватив Алеппо, Тамерлан вновь предстал двуликим, изображая в одном лице изощренного грамотного казуиста и палача. Жестко используя иезуитские правила игры, он поставил перед идеологами ислама жгучий вопрос: кто из его убитых воинов или мамелюков, погибших на войне, имеет право на титул мученика? Затем он провел с ними курс теологии и поставил их в затруднительное положение, вынудив ортодоксальных суннитов считать Али в числе легитимных халифов.