От неожиданности я выпустил целый сноп пузырьков, у меня сразу застучало в голове – воздух! Воздуха! Я стал отбиваться ногами, руками, изгибаться, бить по схватившим меня лапам – нет, ничего не помогало. В меня вцепились своими отростками несколько существ с такой силой, что у меня болели ноги, захваченные, как будто, стальными обручами. Я забился, теряя сознание, только одна мысль билась у меня в умирающем мозгу – жить! Жить хочу! Дышать! Воздуха! Воздуха! И я не выдержал и вдохнул ледяную воду, заполнившую мои лёгкие…
Лёгкие? Лёгкие ли? Моя грудь мерно поднималась и опускалась, пропуская через себя холодную бодрящую жидкость, я посмотрел на свои руки – они превратились в лапы, как будто я был Ихтиандром и смотрел на себя со стороны.
Тело видоизменилось – грудь стала очень широкой, почти треугольной, ноги утончились, но заканчивались ластами, как у аквалангиста. Пальцы тоже имели перепонки – я ощупал себя – слава Богам – хоть мужские причиндалы были на месте! Это мысль меня позабавила, я засмеялся, выпуская пузырьки воздуха из жаберных крышек на груди. Те, кто тащил меня, остановились, подплыли ко мне, осмотрели меня и кивнули головой удовлетворённо, потом один показал рукой – следуй за мной! – и гибкими движениями заскользил вперёд, как тюлень. Я попробовал повторить то, что он делает, вначале неуклюже, потом всё более уверенно, последовал за ним.
Двигались мы недолго, скоро оказались у овального отверстия, тоннеля, в который и заплыли. Уровень воды понижался, и наконец, моя голова выскочила на воздух.
Я посмотрел – на моих глазах 'тюлени' превращались в 'церберов'!
Я осторожно выполз из воды на сухое, и попробовал снова превратиться в человека – закрыл глаза, и представил себя – свои ноги, руки, голову, всё тело. Меня обдало жаром – боли не было, но тело явно изменялось и ощущение было не из приятных. Скорее всего, при изменении мозг блокировал болевые ощущения, иначе бы метаморф выл от боли, а раз этого не происходило… Открыл глаза, осмотрел себя – всё было на месте. Посмотрел на церберов – они терпеливо ждали, потом один отрывисто, лающе, сказал:
– Что, нельзя было сделать тело как у нас? Беги за нами!
Цербер рванулся вперёд, остальные за ним, а я, медлительный человеческий детёныш-Маугли, пустился вслед, пытаясь хоть как-то не оторваться от скоростных существ.
Бежать пришлось не так долго – около пятнадцати минут, но для меня это был запредельный бег – я бежал так, как будто от этого бега зависела моя жизнь, но не успевал за проводниками – им приходилсь несколько раз останавливаться и поджидать меня. При этом метаморфы оттягивали уголки губ, улыбаясь, как это делают собаки, и высунув красные языки отрывисто что-то говорили в мой адрес, явно не восхищаясь моими статями или болтающимися в беге причиндалами.